废弃数据中心比林渊想象的大。

    它藏在第九区边缘的一座废弃工厂地下，入口伪装成一台报废的灵气压缩机。老周在黄铜义肢上输入了一串复杂的代码——不是企业的标准天道语，是大熔断之前的古老符文——压缩机发出一声低沉的轰鸣，向一侧滑开，露出一条向下的螺旋楼梯。

    楼梯的墙壁上嵌满了某种黑色的晶体，林渊的右眼立刻识别出它们的代码结构：神识屏蔽层，多层叠加，能有效阻隔企业级扫描。这些晶体的年代比他想象的更久远，某些已经失去了光泽，像一颗颗死去的眼睛。

    “这里以前是什么？“林渊问。

    “轮回网络的分节点。“老周说，“大熔断之后废弃了，我花了十年时间改造。“

    “十年？“

    “你师父帮了九年。“老周回头看了他一眼，“最后一年，他死了。“

    林渊没有再问。

    楼梯的尽头是一个圆形的大厅。大厅中央放着一台古老的终端——不是全息投影，是实体的屏幕和键盘，像是从博物馆里搬出来的古董。屏幕周围堆满了各种设备：灵气检测仪、信号放大器、报废的神识接口、和无数个林渊叫不出名字的装置。

    大厅的角落里有一张折叠床，一个迷你冰箱，和一个用报废管道拼凑而成的简易淋浴间。

    “家。“老周说，语气平淡，“简陋，但安全。“

    林渊走到终端前。屏幕是黑的，但当他靠近时，某种感应装置被触发了，屏幕亮起一行字：

    “欢迎，漏洞。“

    林渊愣了一下。

    “你师父设的。“老周说，“他说，能走到这里的人，都是系统里的bug。“

    林渊伸出手，指尖触碰屏幕。那行字消失了，取而代之的是一串串飞速滚动的代码——不是企业的标准算法，是某种更古老的、更原始的东西。他的右眼开始刺痛，像是有某种东西正在试图与他的视觉神经建立连接。

    “别盯着看太久。“老周说，“那是''古法''的底层协议，对你的眼睛负担很大。“

    林渊移开视线。刺痛感慢慢消退，但视野边缘还残留着一些金色的光斑，像直视太阳后的余像。

    “我需要休息。“他说。

    “床在那边。“老周指了指角落，“冰箱里有合成蛋白和营养液。不要出门，不要联系任何人。至少等三天，等风头过去。“

    “你呢？“

    “我回酒吧。“老周说，“有人需要知道你还活着。“

    他转身走向楼梯，圆胖的身影在黑色的晶体光芒中像一团温暖的阴影。

    “老周。“林渊叫住他。

    老周停下脚步，没有回头。

    “谢谢。“林渊说。

    老周笑了一声，那笑声在螺旋楼梯中回荡，像某种古老的咒语。

    “别谢我。“他说，“谢你师父。他预支了所有的感谢，我只是……在还账。“

    然后他就走了。压缩机在他身后缓缓合拢，发出一声沉闷的撞击，像是一座坟墓的封口。

    林渊独自站在圆形大厅里， surrounded by 闪烁的屏幕和沉默的机器。

    他走到折叠床边，躺下。床垫很硬，散发着一股霉味，但比废品站的地板好得多。他盯着天花板——那是一块锈迹斑斑的金属板，上面刻着某种他看不懂的图案，像是一幅星图，又像是一段被压缩的代码。

    金丹在他的掌心脉动。微弱，但稳定。

    “陈默。“他在心里说，“你还在吗？“

    没有语言回应。但节律变了，从急促的“滴答滴答“变成了缓慢的“滴——答——滴——答“，像是在说“我在休息“。

    林渊闭上眼睛。

    他以为自己会睡不着。太多的事情在脑海中旋转：苏晚晴的倒戈，实验体的眼睛，老周的剑，那个和三年前某人一模一样的脸……

    但疲惫像一床沉重的被子，把他压进了黑暗。

    他睡着了。

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    与此同时，第一区·天剑城。

    太虚集团总部像一柄插入云霄的巨剑，外立面覆盖着某种会流动的银色金属，在月光下闪烁着冰冷的光芒。建筑顶部有一个巨大的全息投影，二十四小时循环播放着集团的标语：“天道有序，太虚为尊。“

    苏晚晴站在总部第三十七层的走廊里，银灰色的短发在冷光下像一柄出鞘的剑。

    她已经站了十五分钟。

    走廊的尽头是一扇门。门上没有任何标识，只有一个微小的、几乎看不见的凹槽——那是权限验证器，只有“核心层“以上的人员才能进入。

    苏晚晴的权限是“首席外门特工“，理论上属于“核心层“。但当她把手指按在凹槽上时，系统提示：

    “身份验证通过。但目标区域需要额外授权。请联系您