几百米。小丰年和小瑞雪挣脱了大人的手，象两只欢快的小雀儿在前头蹦跳，小脑袋里装满了无穷无尽的问题。刘光琪与赵蒙芸跟在后面，含着笑一一应答，脚步悠闲。

    “爸爸！你去的地方好玩吗？有没有看见大老虎？”

    “不算好玩，但做的事很重要。也没有大老虎。”

    “那你下次能带我一起去吗？我也想去重要的地方！”

    “等你再长大些，会有机会的。”

    “爸爸……”

    跟在后面的刘海中，手里紧攥着一块崭新的灯塔牌香皂，听着前头父子俩的对话，心里象有只爪子在轻轻挠着。好几回想插话，将话题引到自己惦念的那件事上，可瞧着孙子那股兴高采烈的模样，到了嘴边的话又咽了回去。

    这小家伙，可真会挑时候！

    自己还没寻着机会跟儿子细谈，倒让孙子抢了先。他哪里知道，刘海中心里关于儿子那次神秘借调的种种猜测，早已按捺不住，蠢蠢欲动。

    谈笑声中，部委澡堂那栋冒着袅袅白汽的小楼已近在眼前。管澡堂的老张头恰好从门里探出身，瞧见来人，顿时笑逐颜开：“哟，刘处长回来啦？可真赶巧，热水刚换过，清亮着呢！”

    “张师傅，那是巧了！”刘光琪笑着扬手打招呼，从口袋里掏出几张澡票递过去。

    小丰年立刻凑上前：“张爷爷，我爸爸从好远的地方回来，还带了石头！”

    老张头哈哈大笑：“那可得让你爸给你磨个小玩意儿！”

    刘光琪听了也不禁莞尔。

    推开澡堂厚重的门帘，暖烘烘的水汽扑面而来。池子里热水蒸腾着白雾，果然没什么人。丰年急急脱下衣服就往池边跑，刘光琪赶忙一把捞住他：“慢点儿，小子！先试试水烫不烫。”

    刘海中在池边的石阶上坐下，看着儿子和孙子嬉闹，嘴角不自觉地上扬，手里却也没闲着，替刘光琪拧着热毛巾。

    刘光琪抱着丰年迈入池中，热水漫过孩子的小腿，小家伙舒服得眯起了眼睛。

    这时，父亲也缓缓步入池水。

    氤氲的热气里，祖孙三人浸泡在温暖的池中。幸好时辰已晚，澡堂里并无旁人，只有他们三代。水波微微荡漾，白雾缭绕。

    刘海中抹了把脸上的水珠，那双略显浑浊的眼睛在儿子身上细细端详。那副饱经风霜、仆仆征尘的模样，怎么看，都不象是在某个安稳单位里简单借调能留下的痕迹。

    终于，他心里盘桓许久的那个念头，再也按捺不住。

    “光奇。”刘海中压低了嗓音。

    潺潺水声也盖不住他话里那份小心翼翼的试探。

    浴室里缭绕的热气中，刘海中伸手抹了把脸上的水珠，目光落在儿子身上那层洗不净似的风尘痕迹上。水声停了片刻，他的声音混在水汽里：“这几个月……人影不见，一身砂土气，是往西边去了？”

    话问出口，浴室便静了。

    几十年人生到底不是白过的。刘海中看着儿子那副经了风霜的模样，心里已明镜似的——什么借调，什么临时任务，都是幌子。那一身粗砺的气息，那被日光和风沙打磨过的轮廓，指向的只有一个地方。

    “爸，别问了。”

    刘光琪截断了他的话头。

    刘海中却咧开嘴笑了。若不猜中，儿子何必拦他？他重重一点头，眼里压不住的光亮跳动着：“好！好小子！”他向后靠上温热的池壁，长长吐出一口气，声音里透着一股近乎骄傲的慨叹：“行，爸明白，这里头的分寸爸懂！”

    他望着儿子结实的背影，目光里满是激赏：“你现在能耐大了，比你老子强！”

    西北那桩事，外头人或许雾里看花，但他们这些在厂子里摸爬滚打多年的老师傅，心里哪能没点数？当年抽调顶尖工匠支持，厂里走了不少好手。若不是自己卡在六级工的坎上，家里又有一摊子放不下，他刘海中心里那团火，早烧到那边去了。换作易中海那号人，只怕要庆幸自己躲了个清闲。可他刘海中不一样，他这辈子图的就是个响当当的名声，一份能写在履历上、传给子孙看的功绩。还有什么比这更光耀门楣的？

    万没想到，自己当年没够着的念想，竟在儿子身上成了真。

    从部委那宽敞的澡堂里出来时，浸透骨髓的疲乏，连同在西北戈壁积攒了近三个月的沙土气，仿佛都被那滚烫的水流冲涤干净了。在那边，日子是跟黄沙碎石过的，人也不免粗糙了几分。

    换上赵蒙芸早早备好的干净衣裳，通体清爽。门外，小瑞雪和赵蒙芸已等了多时。小瑞雪一眼瞧见他，便扑过来抱住他的腿，声音拖得老长：“爸爸，你们怎么才出来呀？我肚子都饿扁啦！”

    小丰年不甘示弱，挤过来拽他另一只手：“我也要爸爸抱！”

    刘光琪笑了，俯身将两个孩子一并揽住，难得地没有偏袒，一手牵一个。赵蒙芸跟在后头，手里提着换下的脏衣，看着父子三