阎埠贵咂摸着嘴，叹息里缠着浓浓的酸意：“要我说，你爸这辈子最精明的一笔帐，就是听了光齐的话，咬牙供他上了大学。几年的嚼用，换回来多少份工作？如今他自己都坐在车间主任的位子上了，这买卖，赚大发了。”

    他说到最后，声音都有些发涩，目光飘向自家那扇略显斑驳的木门。他教了一辈子书，拨了一辈子算盘珠子，可家里能拿工资的，满打满算就他和解成两个人。老二解放，比眼前这等着分配工作的小子还年长一岁，却因着家里的根底，初中毕业便断了向上的路，如今在街道上有一搭没一搭地混着，三天两头回家叹气，央求老大看能不能在红星厂寻个临时工的缺口。可现在的红星厂，门坎早不是当年了。老大能进去，那是赶上了建厂扩招的东风。底下两个小的，解旷和解娣，更是两张只进不出的嘴。这么一比，自家这点光景，寒碜得让人心头发紧。一想到刘家每月那哗哗流入的工资，阎埠贵就觉得心口被什么东西堵着，又麻又胀。

    “光福啊，”他重新堆起笑容，用扇子轻轻拍了拍刘光福的骼膊，“往后你爹妈可就等着享儿孙福喽。单是你们兄弟几个每月交的‘份子’，就是一笔大钱吧？”

    刘光福脸上依旧挂着那副老实巴交的笑，心里却透亮。阎埠贵绕了这么大个圈子，话头到底落在了这里。这些年在大哥刘光琪身边，耳濡目染，他早不是那个心里藏不住事的毛头小子了。他很清楚，自己眼前的路怎么走，全系在大哥手里那几个金贵的名额上。这种事，张扬出去不是脸面，是麻烦。

    他挠了挠头，笑得愈发憨厚：“三大爷，您可别拿我开涮了。我这儿连个准信都没有，哪敢想什么往家交钱？能有口安稳饭吃，就谢天谢地了。”

    阎埠贵眼珠转了转，蒲扇摇得呼呼生风，几乎要扇到自己脸上。“这话说的！你大哥是什么人物？一机部里说得上话的！给你安排个前程，那还不是抬抬手的事？”他身子又往前倾了倾，声音压得更低，几乎成了气音，“跟三大爷透个风，是不是……已经有好去处了？”

    午后树影斑驳，阎埠贵摇着蒲扇坐在院中石凳上，眼见刘光福提着网兜经过，忙招手唤他过来。

    “光福啊，”他身子往前倾了倾，扇子遮了半边嘴，“跟三大爷透个底——你大哥和光天，每月往家交多少家用？”他眼角细纹里堆着笑，声音压得低，却字字清淅，“我也好掂量着，给家里那几个不成器的立规矩。”

    刘光福脚步一顿。这话问得忒直白，那算计从眼角眉梢漫出来，藏都藏不住。他心里暗笑，文化人绕起弯来，果然比旁人更缠几道。这烫手山芋他可不敢接，只搔了搔后颈，脸上浮起为难：“三大爷，这我哪知道？我常年住校，爸也没跟我提过这茬儿。”

    见阎埠贵嘴唇又要启，刘光福抢先截住话头：“倒是听说解成哥单位分房了？这可是大喜事！您什么时候在院里摆两桌，也让大伙儿沾沾喜气？”

    阎埠贵笑容霎时冻在脸上。举着的蒲扇悬在半空，扇也不是，落也不是。摆酒？那不是拿刀剜他心肝么！他瞅着眼前这憨实小子，没成想竟也学了乖，懂得拿话堵人。老刘家这血脉，怎么个个嘴紧得象蚌壳，真不随根！

    “年轻人刚立足，省着点好。”他干笑两声，搁下扇子端起茶缸猛灌一口，却呛得连连咳嗽。

    刘光福忙上前扶他手臂：“您慢些。”

    阎埠贵摆手，算是明白了——从这小子嘴里掏话，比让他掏钱请客还难。

    “哟，三大爷又盘算谁家帐本呢？”来。何雨柱拎着二锅头和油纸包晃近，短袖衫敞着两粒扣子，眼里闪着看戏的光。

    阎埠贵心头火苗“噌”地窜起：“傻柱，胡咧咧什么！我跟光福拉家常，碍你什么事？”他脸色沉下来。若不是忌惮这浑人在院里的战绩，早该指着鼻子骂了。

    “拉家常？”何雨柱嗤笑，把东西往墙根一撂，斜倚着墙面，“您那唾沫星子都快溅人脸上了，不是打听光齐给多少家用，就是探问光福工作，当谁看不出您那点心思？”他嗓门敞亮，惊动了院里纳凉的邻居。众人见是这两尊神又杠上，纷纷聚拢，有拎着小凳的，有倚门框的，都等着看热闹。

    “三大爷，您闲得发慌是吧？”何雨柱声调又扬三分，“人二大爷家的儿子，有念大学的，有考上中专的，个个有出息。您眼热归眼热，老打探人家私事算哪门子道理？”话里半是抱不平，半是浑劲上头，专挑阎埠贵的脸面踩，“赶明儿您家孩子挣了钱，还能短了您的？”

    阎埠贵脸涨得通红，手指颤巍巍点过去：“你、你个浑人懂什么！我这是关切小辈！”

    “关切？”何雨柱撇撇嘴，“您这关切法，跟衙门查案没两样。”

    两人你来我往，话里夹枪带棒。院里渐渐围成个圈，有人憋不住搭腔：“傻柱话糙理不糙，三大爷是忒爱打听。”“可不，上月还问我闺女婆家给的彩礼数呢！”

    小小的院落，霎时被这日常的硝烟填满了。

    四合院里的拌嘴