过两息，船头两名近战死士，尽数废功。

    掌舵艄公瞳孔骤缩，心底翻起滔天惊澜。外界只传魏无炎八重武道修为，可招式快慢、内力凝练程度，远超寻常八重武者，近身拆招行云流水，深谙武道破绽，根本不是蛰伏三年荒废拳脚的模样。

    “水下众人，上岸合围！”艄公厉声吹响防水竹哨，急促哨音穿透暮色，水下三名凿船死士弃斧翻身，掌拨河水，借力跃上残破船身，泥水满身，六柄毒刃齐齐锁定魏无炎周身大穴。

    船底裂口越来越大，河水漫至脚踝，船身倾斜下沉，速度越来越快。

    魏无炎低头看了眼漫上鞋面的浑河水，唇角锋芒更盛。

    此地，于他人是死地，于他是主场。

    他抬手取下腰间木制低阶百户腰牌，随手丢入河面，语气清淡：“孙宗雷要我葬身此处，伪装匪劫遇害，那便如他所愿。可惜，葬身之人，从不是我。”

    话音落下，他掌心黑鱼漕令捏紧，指尖运力，掐动沉家专属河上暗号，拇指指甲刮过令牌侧边篆纹，低沉共鸣之音顺着河面水波扩散，传入两岸芦苇深处。

    下一瞬，连绵苇荡之内，忽然亮起七八点细碎灯火。

    木质快船破开芦苇水道，悄无声息合围死水湾，船身水手皆束深色漕帮劲装，小臂纹墨色鱼纹，手持分水长刀，身法利落，沿河卡位，封死所有死士下水退路。为首漕帮舵主一身黑衣，立于船头，高声行礼，声传河面：“江南七十二码头河漕总舵，奉千户令，护魏百户周全！”

    沉家漕帮，准时赴局。

    艄公面色骤白，浑身气血一凉。他早已料到沉家会派人接应，却万万没想到，漕帮人手敢直接杀入孙氏绝杀河湾，公然对阵镇抚司死士，丝毫不惧事后清算。

    “死守缠斗，斩杀魏无炎，事成重赏，家人世袭抚恤！”艄公厉声嘶吼，催动剩馀五人死士拼死冲锋，做最后搏命。

    可大势已去。

    漕帮常年水上搏杀，配合远超孙氏临时编组死士，长刀封刃、控水围堵分工明确，转瞬便压制河面死士。魏无炎脚踏浸水船板，身形踏水而行，足底内息轻点河面，借力飘忽辗转，游走兵刃之间，每出手一次，便精准废其一人体内息，不嗜杀，不留命案，只废武道战力。

    他要留活口。

    要借这些死士口供，坐实孙氏私养武道死士、擅杀朝廷勘案武官的罪证。

    半刻钟后。

    六名水路死士尽数受制，经脉封死，瘫于残破船板之上，再无反抗之力。艄公心口挨一掌，内息溃散，跪地喘息，满眼难以置信。

    河水彻底掀翻镇抚司官船，船身沉没，沉入湾底淤泥之中，只浮着那一块木制百户腰牌，随水波浮沉。

    完美复刻山匪水劫、官员遇害现场。

    黑衣漕帮舵主快步走到魏无炎身侧，躬身低声禀报：“百户，黑石坡四名陆路死士半路拦截我帮接应人手，现已被外围弟兄牵制拖住，无法南下靠拢；另有密讯传回，镇抚司方才传出政令，严令沉千户不得踏出司衙半步，御史台一众言官被孙氏党羽约谈，千户已然被朝堂规制困住。”

    意料之内。

    魏无炎眸光平静，轻轻颔首，指尖擦去衣袖沾染的河水湿痕：“知晓了。替我传话漕帮诸位弟兄，今夜将受制死士分两地关押，专人看管，封存兵刃、竹哨所有物证，送往御史台城外密点留存。”

    “属下遵命。”

    “再改行程，弃官船，换乘漕帮快船，连夜奔赴菱湖别院。”魏无炎抬眸望向运河南下游向，夜色沉沉，远方河岸灯火零星，眼底决断笃定，“不等望亭驿，不赴吴郡城府，先行一步，捉拿孙清彦。”

    抢占先手，反客为主。

    孙宗雷封吴郡帐册、灭口旧吏，那他便直擒孙氏少主，拿捏赃银内核人证。

    舵主闻言一愣：“百户，菱湖别院外围驻守七重武道亲随死士，守备森严，贸然前往太过凶险。”

    “凶险？”魏无炎轻声开口，晚风拂动青袍，锋芒彻骨，“从三年前孙氏构陷吴郡赈银、残害赈灾官吏那一刻起，孙氏前路，便只剩凶险。”

    他蛰伏三载，步步退让，从不是畏惧孙氏权势。

    只是等一个时机，自上而下，连根拔起。

    残月升空，河水东流。

    漕帮快船扯起夜行黑帆，破开暮色浊浪，弃既定官道渡口，直奔菱湖夜色深处。

    而远在镇抚司密室之内，等侯死水湾捷报的孙宗雷，指尖刚刚捏碎传回的密条，面色铁青，周身戾气暴怒炸开，寒玉桌案边角应声碎裂。

    河面杀局，破了。

    攻守之势，彻底逆转。

    “传令菱湖全员死士——不惜一切代价，护住孙清彦，截杀魏无炎！”