死，死于孙氏雇凶截杀。

    如今才通透，恩师是无意间窥见密探骸骨秘辛，触及深宫利益，才必死无疑。

    孙氏，只是台前持刀之人。

    幕后操盘者，身居皇城，手握任免定罪之权。

    “玄桁密探南下，秉公查案，为何深宫要授意灭口？”魏无炎抬眸，声线依旧平稳，只是底处多了几分沉肃，“侵吞赈银，祸乱边关，本就是违逆皇权国法，深宫之人，为何要包庇孙氏？”

    这是他此刻最大的疑惑。

    江山国库赈银，供养边关士卒，关乎北疆边防安稳，按常理，皇城司理应彻查到底，斩杀贪腐士族，可如今局势，分明是深宫与孙氏互利共生。

    孙宗雷闻言，朗声低笑，笑意寒凉彻骨：“魏无炎，你聪慧过人，蛰伏布局滴水不漏，可你身居低位，看不懂朝堂顶层权衡。北疆连年战事，边关藩王拥兵自重，朝堂户部钱粮紧缺，宫内那位需要域外战马、私域金银、江南水运税源稳固权位，三司国库帐目走公帐受限，孙氏私库，便是深宫看不见的私房银库。”

    一语道破顶层权衡。

    公帐钱粮，一举一动受文官言官稽查，处处受限；孙氏江南水运、钱庄汇兑、土特产走私、盐铁私贩所得黑金，不走国库台帐，尽数输送深宫，供宫内贵人培植心腹、笼络禁军、制衡藩王。

    赈银贪墨，不过是顺带牟利；冻死边关卒子，不过是无关紧要的代价。

    魏无炎眉心微沉，全盘脉络瞬间打通。

    难怪孙氏深耕江南数十年，数次被御史弹劾贪赃枉法，皆平安落地；难怪镇抚司数次收到密令查办孙氏，次次中途被高层驳回：难怪死水湾截杀、别院布杀阵行凶，地方官府始终揣着明白装糊涂。

    根系，从来不在江南吴郡，而在紫禁深宫。

    “所以，今日菱湖之事，从你舍弃帐册、舍弃死士开始，就不是为了杀我。”魏无炎缓缓开口，理清全盘谋算，“你是故意放我擒走孙清彦，故意让我破三才水阵，坐实我调动漕帮江湖势力，私闯世家别院，围拘士族嫡子的罪名，再抛出密探骸骨底牌，借皇城律法，反手拿捏我所有命脉。”

    先输一局，再覆全局。

    孙宗雷不是无路可走，是刻意示弱，引魏无炎入局定罪。

    “悟性尚可。”孙宗雷颔首，语气笃定，“清彦熟记所有私银输送深宫的链路，本就是我留给皇城司的备用活证，你将他擒走，等同于手握深宫黑金罪证，宫内那位本就忌惮你查案太深，此番正好顺水推舟，下令缉拿你，销毁所有链路口供。魏百户，你赢尽湖心杀伐，输尽朝堂天规。”

    此刻，湖心阁楼二层。

    晨光照进雕花木窗，落在案头散落的钱庄票据之上，孙清彦被浸麻软绳缚于座椅之上，四肢酸软无力，周身武道五重修为彻底滞涩，经脉气血流转不通，耳畔清淅听见两岸对话，一字不落。

    他温润眉眼间，最后一丝宗族希冀彻底消散。

    从前他只知孙氏依附朝堂言官，打点地方官府，依托宗族势力横行江南，打理地下钱庄水运。直到此刻方才知晓，自己熟记数年、烂熟于心的银钱链路，最终流向深宫，滋养皇权博弈。

    父亲培养他做活帐本，从来不是为了传承孙氏家业，只是为了给深宫留一个随时可上交、可销毁的物证。

    “百户，阁楼底层火油渠道彻底封死，外围漕帮弟子守住暗道出入口，南门死士已被牵制溃败，府衙兵丁停驻湖岸外围，没有高层手令，不敢踏入湖心半步。”黑衣舵主缓步走到窗边，低声回禀，视线落在月台青袍人影，“另外，属下查到，今日随孙宗雷前来的暗卫之中，有两人身着便服，腰佩皇城司双鱼腰牌，是宫内随行之人。”

    早有皇城人手坐镇湖岸。

    也就是说，从魏无炎踏入菱湖别院那一刻，就已经落入皇城、孙氏合谋的局中。

    孙清彦轻闭双眼，轻声开口：“魏无炎从一开始就知道，擒住我，不算结案，对不对？”

    “百户早有预判。”舵主直言，“百户布局三年，查到义冢密探痕迹，知晓此案挂钩深宫，所以才提前连络沉家守住城外所有水路，留好全部退路，擒郎君只为保民间罪证，而非定顶层罪责。”

    孙清彦苦笑一声，眼底泛起寒凉释然：“我生于孙氏，自幼学帐本算计，学人心博弈，自以为通透世事，到头来，不及魏无炎三分沉稳。我父亲赌皇权护孙氏，魏无炎赌公道破顶层，高下立判。”

    他不再触碰桌下残馀机关，彻底放下所有自保对抗，安静落座，静待局势走向。孙氏腐朽，背靠深宫苟活，早已不配存续江南。

    湖岸亭台，刘善躬身上前，低声请示：“大人，是否传令皇城便衣暗卫，即刻合围湖心，拿下魏无炎，就地斩杀周戍封口？

    只要斩杀周戍，边关粮案所有口供断裂，擒住魏无炎，便可坐