间春暖花开。

    魏无炎闻言微微颔首，不再多言打扰，转身缓步退出暖帐，落下厚实帐帘，隔绝外界夜色纷扰，留给少年独属于自己的安宁。

    西岸芦苇丛，夜露深重，沾湿草叶凝成水珠，滴落泥土悄无声息。

    十二名皇城司影卫尽数卸去制式劲装，身着粗布麻衣，面罩遮至眉骨，只露出一双双冷戾狭长眼眸。为首影卫腰间藏一枚小巧鎏金令，乃是沉秉渊亲授专属传令令，可直接对接江南所有内宫眼线。

    子夜时辰已至，芦苇深处虫鸣骤停，只剩湖水拍岸轻响。

    为首影卫指尖摩挲鎏金令，压低嗓音分发指令，气息贴着凉风散开，精准传入馀下十一影卫耳中：“按殿下令旨，不杀孙清彦，不伤魏无炎，不与铁骑正面厮杀。第一组去往码头，纵火焚烧漕帮囤放赈银台帐库房，嫁祸漕帮私吞赈银；第二组潜入市井，散播流言，谎称魏无炎收受沉家财物，借查案剪除孙氏，帮沉家拢断江南水运；第三组潜入外围营帐，划伤值守武者，伪造漕帮与人内讧痕迹。”

    全盘离间，无一处杀伐灭口，全是构陷挑唆。

    一旦事成，漕帮寻衅官方铁骑、沉家勾结外朝百户谋利、魏无炎徇私办案三项罪名即刻坐实，外朝清流派阁老再想保魏无炎，便要背负朋党营私罪名，朝堂舆论即刻反转，深宫便可顺势抽身，坐收渔利。

    “头领，若行动途中被铁骑合围，可否突围？”身侧影卫低声请示。

    “不必突围。”头领眸底毫无温度，语气凉薄复刻养心殿旨意，“留一两人活口被捕，主动供认受魏无炎敌对外朝派系指使，假扮皇城司挑事，彻底搅浑江南案情。殿主棋路，从来万无一失。”

    沉秉渊早已备好第二层退路，影卫落败被俘，也能反手泼脏外朝派系内斗污水，割裂外朝抱团之势。

    话音落，三组影卫弯腰躬身，踩着芦影分散潜行，身法轻盈避过沿岸铁骑明暗岗哨，精准朝着三处点位摸去。西岸暗处，两名漕帮暗哨伏在高坡山石之后，将这一幕尽收眼底，即刻捏碎掌心传讯玉哨，短促哨声穿透夜色，传入铁骑主营指挥帐。

    指挥帐内灯火通明，案上平铺菱湖全局布防图、吴郡官吏勾结名册、孙氏产业查封台帐。魏无炎立于案前，指尖点在西岸码头点位，听完哨声信号，唇角浮起一抹极淡冷意。

    萧阔手握分水刃，等侯指令：“影卫动身挑事，属下即刻布防拦截，拿捏分寸只擒不杀。”

    “放行。”魏无炎收回指尖，提笔在布防图旁落笔批注，“放开三处点位警戒口子，任由影卫动手，安排吏员暗藏记录仪，全程留存纵火、散播流言、内订挑事影象物证。另外知会外围武者，刻意放缓合围速度，让影卫行动痕迹完整留存。”

    他早预判全部离间招数，提前布设取证后手。

    沉秉渊想用流言构陷瓦解外援，他便收下这份离间，反向做实皇城司蓄意搅动江南治安、于预外朝办案实证，送至外朝阁老处，直接弹劾内宫越权。

    “另外传信别院羁押驿馆，严加看管刘善。”魏无炎忽然转笔，落笔写下刘善姓名，“此人无根无凭，心思阴狠利己，沉秉渊极有可能暗中派人接触，许他无罪脱身，让他当庭翻供，指认周戍口供屈打成招，打乱闭环罪证。”

    萧阔恍然。比起软硬皆吃、顾及宗族的孙宗雷，寒门入局的刘善，才是深宫最好策反的棋子。

    “属下连夜加派重兵，锁死刘善驿舍门窗，断绝一切外人接触途径。”

    “不够。”魏无炎抬眸，眸色锐利，“刘善二十七载经手黑金洗白，手里握有深宫外围内侍隐秘敛财私帐，是他保命底牌。明日提审刘善，不必刑讯，直言告知他，篡改戍卒底册一事，深宫用完他便会灭口，让他自行权衡利弊，择主站队。

    利己之人，唯有生死利害，最能拿捏心神。

    就在此时，帐外黑衣物快步入内，手持加急密函，躬身高声禀报：“百户！皇城八百里加急密件，由总台驿站直达菱湖，恩师玄桁生前留存密室后手，今日开封，密件写明：三年北疆冬衣克扣，除却孙氏中转、内宫授意，浙西顾氏士族，提前截留两成御寒棉料，囤积居奇，牟利千万！”

    密函摊开纸面，字迹苍劲沉稳，确为玄亲笔笔迹，落款加盖总台最高金印，具备办案法理效力。

    萧阔神色一沉：“浙西顾氏，便是殿主沉秉渊下令半月重建江南私库的合作士族！”

    一环扣一环，深宫弃孙氏，扶顾氏，江南黑金敛财链路，从未断裂。

    魏无炎拿起密函，指尖抚过字迹，眼底最后一丝温和散尽，只剩凛凛风骨。他心知，这一盘宫棋，早已不止孙氏一案、江南一隅，而是整个大靖，皇权士族、内宫外朝，人命与权谋的终极对弈。

    子夜火光骤然在西岸码头亮起，浓烟冲天，市井流言顺着夜风四起，芦苇丛刀光隐现，深宫第一招离间棋，已然落地。而湖心青袍之人，持国法为棋，逆势落子，毫不退让。