。只有窗外雨打屋瓦的喧囂，衬托著殿內的寂静。数百道目光聚焦在他挺直的脊背上。

    几秒钟后，端坐於上首的橘政宗率先抬起手，缓慢而有力地鼓起掌来。紧接著，如同被推倒的多米诺骨牌，本殿內四面八方都响起了掌声，开始有些迟疑，隨即变得热烈而统一，匯聚成一片致敬的声浪。

    跪在后排的乌鸦用胳膊肘悄悄捅了捅身边的夜叉，声音压得极低，带著劫后余生的庆幸和一丝与有荣焉：“不愧是少主啊！”

    夜叉同样目不斜视，嘴唇微动：“是啊，不愧是少主————政宗先生入场时，掌声都没这么响过，不愧是天照命”的威望————”

    “不，”乌鸦说道，“我是说，酒量好到那种程度，撒起谎来居然还能这么淡定自若、理直气壮————真不愧是少主啊！

    “来了就好。”橘政宗温和的声音打断了渐息的掌声，他微笑著看向源稚生，眼神深邃，看不出任何责备或探究，“这种风雨交加的天气，还要劳烦你亲自检查，辛苦你了。

    快入座吧。”

    源稚生面色如常，再次微微欠身，然后走到属於源家家主的小桌后，端坐下来。直到他坐定，本殿內才真正恢復了极致的安静。

    先前因他入场而起的细微骚动彻底平息，数百人屏息凝神，连烛火爆芯的声音都清晰可闻。窗外的雨声此刻反而被放大，丝丝缕缕，冰冷地渗入每个人的耳膜。

    所有的目光，重新匯聚到橘政宗身上。 这位银髮的老人缓缓整理了一下自己的和服袖摆，然后，做出了一个令在场绝大多数人都感到意外的举动一他站起身来，向后退了两步，离开主位，朝著殿內黑压压的人群，深深弯下了腰，行了一个郑重的鞠躬礼。

    “政宗先生！”

    前排几位年高德劭的家主，如风魔小太郎、龙马弦一郎等人，几乎是不假思索地立刻以头触地，深深俯拜下去。他们身后的年轻一辈见状，虽不明所以，也慌忙跟著效仿。顷刻间，本殿內除了源稚生和橘政宗本人，再无一人直身，尽皆俯首。

    “我担任蛇岐八家的大家长，至今已有十年了。”橘政宗直起身，声音不高，却带著沉重，清晰地送入每个人耳中，“这十年中，有幸结识诸位，有幸被诸位认可，更有幸与诸位一同，背负起属於我们的这段歷史。这些年，过得无怨无悔。”

    他顿了顿，目光缓缓扫过下方每一张或苍老或年轻的脸。

    “多年来，托赖诸位的扶持与照顾，我才得以勉强维持这个家”不至於分崩离析。

    然而，很多事情，我做得並不完善，甚至————给诸位添了许多麻烦。”

    “是政宗先生照顾我们！”风魔小太郎抬起头，苍老的声音斩钉截铁。

    “是政宗先生照顾我们！！”殿內所有人异口同声，声浪震得樑柱间的灰尘簌簌落下。

    橘政宗摆了摆手，脸上露出一丝复杂的笑意：“大家都是一家人。我確实努力想照顾好诸位，希望每个人都能过上安稳富足的生活。而诸位，也確实一直在照顾我，庇护我。

    没有诸位的戮力同心，我这个大家长，恐怕早已尸骨无存。”

    他再次招手，示意大家都坐下。人群这才窸窣窣地重新直起身，但气氛已然变得无比凝重。

    “我们每个人————”橘政宗的声音陡然转冷，如同淬火的刀锋，“都是被诅咒的。这份诅咒，隨著我们的血脉代代相传。在外人眼中，或许龙之血脉意味著力量与尊荣，是值得骄傲的遗產。但对我们自己而言，它同时也是魔鬼。它成就了我们中的佼佼者，比如在座的各位家主，比如稚生————却也毫不留情地毁掉了另一些人，那些无法控制这份力量，最终滑向深渊的同胞。”

    他的话语如同冰锥，刺入每个人心中最隱秘的恐惧。

    “接下来，我想请问诸位一个问题。”橘政宗的目光变得锐利如鹰隼，“这么多年来，是谁，一直汲汲营营，想要彻底放弃自己人类的身份，妄图进化为纯粹的龙？”

    殿內陷入了更长的沉默，只有雨声哗哗作响。许久，龙马弦一郎才用低沉而压抑的声音回答：“————猛鬼眾。”

    “那么，”橘政宗紧接著追问，语速加快，气势逼人，“又是谁，一直在黑暗世界的每一个角落与我们激烈竞爭？是谁，教唆那些曾经依附於我们的帮会背叛？又是谁，这些年来如同跗骨之蛆，一刻不停地蚕食我们的地盘，削弱我们的力量？”

    这一次，回答来得更快，更整齐，带著积压已久的愤懣：“猛鬼眾！”风魔小太郎低吼道。

    “是的，还是猛鬼眾！”橘政宗的声音陡然拔高，如同惊雷炸响在殿內，压过了窗外的暴雨，“只有和我们流淌著相同龙血、知晓我们所有弱点的猛鬼眾，才有资格、有能力挑战我们！正是因为猛鬼眾的存在，我们才一刻不敢放鬆手中的剑柄！正是因为有猛鬼眾在暗处窥