人，临近年关，他们总会手持竹杆，将花灯悬挂于自家门前。

    ——

    随后便该响起锣鼓与爆竹声。

    过年时节理当如此，既为辞别旧岁，亦为祈愿来年丰足。

    可今岁的长街之上，却莫名少了几分生气。

    徐禾也望向街道。

    她凝视着这条寂聊长街，轻轻一叹。

    徐禾原有许多熟识的主顾，皆是父亲昔日结交的友人。

    而这些人的生意，多半与铁佛厂关联紧密。

    半月之前，铁佛厂尚未被沉公子为首的南商接手时，这些友人偶还会来此处略照拂徐禾一二。

    如今却一个也见不着了。

    徐禾只打听过几位相熟之人，再见时，瞧见的亦是一张张倦容罢了。

    在这大山城中，任凭往日何等体面的活计，任凭曾经多么了得的人物，终究抵不过那些真正的大老爷们口中轻飘飘的一句话。

    “桃子，该走了。”

    徐禾朝周桃招了招手，周桃点头应下，二人一同登上马车。

    卖了老宅的徐禾手中虽有一笔厚实钱财，却仍未购置那护法金刚。

    那物件价钱终究太高，徐禾掂量许久，仍觉买两匹良马更为合算。

    路途护卫暂且无需旁人，自从沉公子手中重新购得一杆长枪后，徐禾便又能挥动那柄风袭大枪。

    只要不遇上六臂修罗那般杀伐机器，徐禾自信难有几人能与她为敌。

    更何况，周桃学了赵犹所授的本事后，身手亦是日进，寻常角色已难近她身。

    马车徐徐前行，坐在驭座的徐禾侧首望了望远处的旧寓。

    父亲留下的屋子，终是卖出去了。

    朦胧间，徐禾瞥见张小芊正立于公寓门前，身裹一袭绒袍，依旧衔着那杆长烟。

    这些时日她未修发，原本蜷曲的长发已垂至背心，上半卷曲、里面盖着垂顺的发式别致好看，寻常姑娘大抵也无暇打理这般发梢。

    察觉徐禾的目光，张小芊放下烟斗，轻轻吐出一缕烟，朝她的方向挥手作别。

    徐禾亦抬手回应。

    马车渐行渐远，缓缓驶离了城区。

    徐禾靠向身后软榻，闭目感受周遭掠过的寒风。

    照这行程，抵达赵犹那儿时，恰是年关。

    却未料到，今年过年竟是这般光景。

    随着马蹄声声，二人不久便行至城外泥路。

    徐禾忽觉几道视线暗中窥探。

    她猛然睁眼，扫向道路两旁：

    那儿正杵着几个混混模样的人，目光贪婪地盯向她们。

    徐禾冷嗤一声，顺手自椅下抽出长枪，凌空一挥，划出一道凛冽弧光。

    那群人见她这般架势，哪还敢上前，当即狼狈逃散。

    待其远去，坐在车厢里的周桃才闷闷传来话音：“阿姐，那些人瞧着有些眼熟，象是衙头帮的。”

    “是，正是衙头帮的人。”

    “衙头帮的人也寻不着活计了？”周桃满眼困惑，眉头微蹙，“我晓得厂里的工人没了生计，可他们怎会————”

    “工人无活可干，他们自然也无从得活。”

    徐禾轻声道。

    衙头帮自被铁佛厂收编后，内里究竟混着多少正经工人、多少地痞无赖，这笔帐本就糊涂。唯一清楚的是，南商一来，衙头帮便撑不住了。

    大山城这颗为祸多年的毒瘤，竟这般悄无声息地垮了。

    不是被署局剿灭，亦非让哪位横空出世的豪杰踏平。

    只如岁月洪流里一粒石子，被人随意一脚，踢开了去。

    徐禾不知那些终日荒唐之人如今作何感想。

    她只明白，若非早先谋划周全、及时离开大山城，自己那本就摇摇欲坠的营生，怕是要更加难以为继。

    毕竟这租贷的买卖，终归得城里人兜里有馀钱。

    她抬手揉了揉脸颊，缓过一口气，不再深想，只将目光投向车前，继续驱马前行。

    待到日头将近正午，马车便行至一座村庄前。

    远远望见村落轮廓，周桃凑近窗边，对徐禾说道：“阿姐，这儿就是赵犰住的村子。”

    徐禾抬眸望去，村舍俨然，瞧着安宁，似乎还未被城里的风波波及————

    不对！

    徐禾立刻察觉，这份安宁仅是表象。

    村口早已堵满了人，两方人马正相互对峙，气氛紧绷。

    她眉头微皱，腕上轻轻一抖，马鞭扬起，催着马匹加快了步子。

    不一会儿，马车便驶到村旁，停在一个既不会贸然卷入冲突、又能让徐禾听清争执的位置。

    此时徐禾才看清，对峙的一方多是村民打扮，身上大多套着工人服饰，手里攥着铁棍等钢厂里常见的家