蘅说：“行政你先接手。粮、药、柴、住——按需分配，不按功分配。”

    “我知道。”她答得快——这个原则她已在心里推演过。

    “旧港的事我去处理。”

    “一个人？”

    “够了。港主不会攻击我——送铁印是试探不是威胁。铁印认主了，我和他之间有了母亲的遗嘱作为纽带。”

    青蘅停了一拍。“铁印是母亲的——那旧港主和她之间有什么？”

    乌止没回答。他按了按怀里的木匣，往栈桥方向走。走前回看碎石滩全貌：十四人、五天半粮、六把刀、三包掺碎叶的药。灶台上火苗在湿柴上挣扎，烟比火多，黄偏红——湿柴的典型火焰。

    走到栈桥中间他停了一步。海风从西面来，比夜里更冷——不是均匀降温，是潮力场变化导致的局部温度偏移。右臂暗纹微光稳定地温着，铁印稳定地热着，两个热源在心口重叠，和心跳同一节奏。

    北面——旧祭场方向——天际线灰沉沉的。灰不是云层，是潮力场浓度高时在远处的视觉投射，暗纹能感知到。远处海面一道潮力波动，频率不是自然潮汐——自然潮汐约十二息一个周期，这道约三息一个周期，是人造潮力源的辐射。边军的船。远到暗纹只能感知频率和方向——北偏东，二十里外，规模不大，可能是斥候小队。

    乌止握拳贴着胸口，站了几息，转身往岸上走。栈桥末端到岸上那段他不快——在消化今早的信息：据点状态、物资、铁印、旧港主、北面潮力波动。五组信息排列成框架：第一步找旧港主；第二步取决于谈话；第三步取决于第二步。串行，不能跳。

    回到碎石滩时，青蘅已收拾好灶台旁旧木板，手里拿着炭笔和旧陶板，上面写了粮、药、柴、水四类数字，笔画细——她在控制炭笔力度省炭。

    “沈叔说送匣人是傍晚来的。”青蘅说。“现在清晨，你去旧港时间够。七八里，走快一小时到。若中午前出发，下午能回。”

    “我吃完粥就走。”

    粥已煮上——掺砂半粮磨粉加水煮，色灰白，味淡，有涩味，几息后消失。乌止蹲在灶台旁喝了两碗，胃里有了三分之一饱——够走路，不够战斗。

    起身时右臂暗纹温度微升——粥的热量使基础代谢暂时提高，一两息后回基线。

    “走。”他对青蘅说。

    青蘅没跟。她的位置在据点。她在陶板上更新数据：粮从五天变九天（盐帮新到三十斤净粮），人数十四不变，刀六把，水按潮民会契约供应。

    乌止沿碎石荒滩往旧港走。碎石大小不一，踩上去从“硌”到“滑”之间变化——硌的是大碎石，滑的是小碎石上覆盖的盐壳，踩碎时像薄冰。右臂暗纹保持低度发热——感知模式，能耗最低，寿纹加深最慢，只能探测潮力波动的频率方向，不能精确定位。走路不需共振。

    北面潮力波动持续——频率稳定，方向不变，边军船在驻泊或低速巡航，是斥候小队标地形的典型行为。

    走完七八里时旧港轮廓出现。正经石砌岸堤、三排砖木仓房、一条夯实土路。仓房外墙刷白灰，被潮气泡出裂纹——朝阳面裂纹少，背阴面多。港区常住约两百人，以渔贸盐运为主。码头停了七八条商船大小旧船，船身补丁深浅不一——深色旧补丁，浅色新补丁。街上人低头，脚步快，不和陌生人搭话。摊位卖干货粗盐，摊主坐着，有人问价报数字，没人来就继续坐着——脊背微弯，手搁膝盖或腹前，目光朝下。

    旧港比南汊湾整齐，也更冷。秩序由盐帮维持——垄断码头通行、盐运、夜间引航，让稳定却扼杀温度。

    乌止没在码头区逗留，目标是港区最北的石头房子——旧港主住所。房子外墙也刷白灰，也被潮气泡出裂纹。门口两个守卫，穿灰布衫，腰别短刀，目光扫描而非回避。

    “港主不见外人。”

    “告诉他，拿铁印的人来了。”

    守卫扫了一眼他胸口衣料下的异物凸起，进去通报。半刻钟后出来：“港主说，你把铁印带进来。”

    石头房子里比外面简朴：正厅一张石桌、两把木椅、角落一口旧陶缸存水，水面浮白膜——存水超过三天形成的氧化层。

    旧港主坐在木椅上。七十多岁，头发全白束得很紧，麻绳束发。皱纹深密，下颌线条硬朗——年轻时常咬牙或抿嘴。坐姿显出倦意——倦不在脸上，在肩膀，比正常低了一寸，是长年承担重负后肌肉松弛的结果。手搁膝上，指节粗大，指甲很短，指尖皮肤粗糙如砂纸——常年触硬物留下的角质层。

    乌止走进时港主没抬头。他听：脚步节奏、落地力度、步幅——确认位置后才看，从下往上看：脚、腿、腰、胸口（木匣位置）、脸。

    “铁印。”港主说。

    乌止取出木匣打开。铁印搁在石桌上，发出金属碰石头的闷声，余音两息后消逝——被粗糙石壁吸收。

    港主伸手拿起铁印，搁在掌心用拇指缓缓划