“盐帮的运粮队在跟斥候队配合——“老妇人把碎饼从膝盖上拿起来又看了一眼，然后放进旧碗里。碗里的粥已经冷了——冷粥的表面凝了一层薄皮。薄皮的颜色比粥底灰淡——灰淡是因为薄皮更快氧化。“上次我看到盐帮的车半夜出旧港——去的方向是北偏西。北偏西不是码头方向——是往内陆方向。半夜往内陆去的盐车——车上的不是盐。“

    “不是盐是什么。“

    老妇人摇了摇头。“看不清楚——夜里的视线不好。但听车轴——车轴的响声不一样。运盐的独轮车车轴滚动时声音吱扭响——盐粒在车厢里互相摩擦会让车轴响的频率变高四分之一拍。这次的车轴响是低沉的声音——低沉意味着车上的东西不吃震——重而动不了的东西不吃震。“

    重到动不了——不是盐。盐在车上是会晃的——晃的时候车轴响的频率变高。低沉的声音意味着车上的货品密度高——重得在车厢里不怎么动。重得不动——可能是铁器、石料、装甲、密封容器。四种金属或石料的重量足以让运输路线通向了内陆方向的边军营区。

    盐帮在帮边军运物资。运的物资在半夜偷偷走——避开白天的视线。半夜避开的视线包括旧港居民的——也包括潮民会的。

    “赵某在偷运。“乌止说。

    老妇人没回答——不回答是默认。

    散部落的外围区域还有其他几个独立的帐篷和窝棚。乌止走访了其中三家。第一家是一个单身的老渔夫——老渔夫的帐篷搭在采石场的边上。采石场的石壁上长了藤——藤的颜色灰绿，枝干只有小指粗但韧性强。老渔夫从藤上摘了几颗小果实分给乌止——果实酸，酸的程度让舌面缩紧。缩紧以后口腔分泌唾液增多——多出来的唾液可以帮助消化干饼。干饼的淀粉需要在口腔里和唾液充分混合才能转化吸收——转化吸收的效率取决于咀嚼的时间长度。

    第二家是一个三口之家——父亲、母亲和一个十二三岁的女儿。母亲在帐篷门口补鱼网——网眼破了十几处，补网用的是旧鱼线的残段。残段的长度不够——她用打结的方式把几段残段接成一根长线。打结的手法很老练——食指和拇指捻着残段的两端然后一翻一拉，结打好以后结的强度不弱于原线。女儿在旁边帮忙理网——她理的方式是一手抓紧网线一手把打结处多余的线头咬掉。咬的时候门牙齐根切断线头——切口平直。

    第三家的帐篷是空的——人在几天前病了以后被旧港潮民会接去水站治病。治病的药材是旧港药仓卖的那种掺碎叶的粗药——掺碎叶的药效比纯药低了不止三成。但碎叶本身没有害处——碎叶的成分是晒干的灌木叶粉末，粉末有止血和轻微镇痛的本地药性。掺碎叶不是为了坑人——是药材短缺。纯药的供应渠道在祭司院控制的药司手里——药司和祭司院同属于旧法体系，药司不会往逃民港供纯药。不供纯药意味着所有在逃民港的人——不管是潮民会、盐帮还是散部落——都只能买到掺碎叶的粗药。只能买粗药是弱者侧的命。

    乌止走完三家以后往据点方向回。回去的路上看到了一面旗帜。

    旗帜插在盐帮小楼与边军营地之间的某片空地——空地的位置在老妇人之前说的矮丘北坡的半腰上。半腰的地面不平——碎石和杂草混在一起。旗帜的标杆是新的——新标杆用的是边军的标准行军旗杆，旗杆的高度大约一丈五。一丈五足够让旗帜在高地上被远处看到。旗帜的底色红——但红得不纯，暗红夹黄。布料的颜色是以矿物颜料为主的军用粗布料，耐晒但不耐湿。

    旗面上的纹样不是边军标徽——而是一道从底部升起来的分岔纹。分岔纹的主结构在晨光下被吹得动摇不定——风把旗布掀开的一瞬间分岔纹的全貌才露出来：主旋从底部往上升时分出两道岔，岔的末梢卷成两个朝下的半弧形。半弧形的形状和暗纹掌纹的路径不一致——太祝系统的纹样和海名体系的纹路本质不同。太祝系统的纹样有曲度但缺了鱼骨末梢的末梢卷纹——海名体系的鱼骨纹是母本，太祝纹样是从母本抄来的抄本。抄本保留了主干但省略了细节——省略的细节恰恰是海名体系里的加密层。

    省略加密层的纹样是纹样——不是符文。符文有能量传输能力，纹样只有识别能力。识别能力在物理层面只能做识别——不能传输能量。但这面旗帜上的太祝纹样在晨光下竟然发出了微弱的暗光——暗光的颜色不是红色的也没有显现出肉眼可见的亮度。但暗纹能感知到——暗纹在感知模式下会检测到旗帜上纹样发出的极低频波。极低频波的频率和太祝法器的辐射频率一致。一致意味着旗帜不仅仅是识别标志——它是一面法器。

    旗面上的太祝纹样是纹到法器上的。法器旗帜在边军阵营里的作用不是装饰——是探测。探测的目标是旧港周边十里的海名使用者。旗帜法器在西北风里被吹动的时候会持续发出探测频率——探测频率的覆盖范围和暗纹在感知模式下的侦测范围差不多。暗纹的感知模式可以检测到法器的探测频率——但法器同时也能检测到暗纹。互相检测的两个系统处于一个对