—冷是因为水珠在落下过程中被风吹过，风的降温让水珠的温度比雨水本身低了两度。

    帐篷口蹲着一位老妇人——老妇人的年龄大约六十岁但看起来七十五。衰老程度超过实际年龄的原因是长期的营养不良和劳动——营养不良让皮肤失去弹性、劳动让关节磨损加速。她的手指关节肿得像一节节短竹——每根手指的指节在关节处都有一个球形的突起。突起的大小不一——最大的在食指第一节关节。食指第一节关节是握浆、握刀、握绳索、握鱼叉的最常用关节——最常用的关节磨损最大，磨损大了以后关节液会渗出在关节间隙里形成积液体，积液体把关节撑成球形。

    她的脸被海风吹了一辈子——脸上的皮肤纹路像干涸盐滩上的裂纹。裂纹的分布不是随机的——从眼角到嘴角的纵向纹路最深，从鼻翼到耳根的横向纹路次深。纵向深是因为眯眼动作被海风强化了——海风吹进眼睛会让人不自觉眯眼，眯眼让眼角的皮肤褶成竖纹。六十年眯眼的累计效果就是六十年竖纹的累积。

    “新法四十八条——“乌止蹲在她面前说话。蹲下去的高度和她坐着的高度一致——高度一致是平等的姿态。平等的姿态在谈判中降低对方的防御——对方看到你蹲下来了，会下意识地把你从“威胁“归类到“来访者“。“新法和旧法不同。“

    老妇人拆开一块干饼掰了一半给他——掰的时候饼心的颜色灰白，是掺了砂的半粮。但掰的手法很准——她沿着饼的天然纹理掰，掰出来的断面是平整的而不是崩碎的。平整说明她对这饼太熟了——熟到能用指甲摸出纹理的走向沿着走向掰。

    “旧法新法——“她说着咬了一口饼。“不管水。哪个法管水，我就认哪个新法。新法不管水——对我来说和旧法没差别。旧法不管水——我对旧法没意见。新法不管水——我对新法也没意见。没意见不是支持——是没必要。“

    “如果新法管水呢？“

    老妇人嚼饼的动作停了一拍。停的不是防备——是她在盘算。盘算的内容是“新法管水“这四个字的实际含义——如果新法管水，它管的方式是什么。以条文还是以势力？以条文的话她可以接受——条文不管她的独立身份，只是管水的分配规则。以势力的话她不能接受——势力的存在会侵吞她的自主权。

    “管水的方式是什么。“老妇人嚼完了嘴里的饼咽下去以后说。咽下去的时候喉头动了一下——动的动作在褶皱松弛的颈皮下面不明显但可以观察到。

    “分水配额。分质定量——净水喝、半咸水洗、雨水存。规则是死的但分配的原则是公平——按人头不按功。你的部落有水。“

    老妇人沉默了一会儿——沉默的时间里她把掰碎的干饼搁在膝盖上。碎饼的渣从指缝里掉到地上——被风吹走了。风吹走的方向是往南——往南是海面方向。海面方向的风会让碎渣吹到碎石滩的外沿——外沿以下是海水。海水会溶碎渣里的盐和砂——溶了以后碎渣变成一股灰色的泥水。泥水流回海里，消失。

    “散部落的八十几个人——“她顿住。“多数愿意自己过。不愿意被管。你新法来了——他们不寄望。不寄望不是拒绝——是还在看。看的时间不长——可能一个月、可能三个月——看完以后才决定认不认。这期间你能保证水不断——他们会继续看下去并可能最后认。水断了——他们不会再看第二眼。“

    “水源跟潮民会的契约已签。“

    老妇人点了点头。点头的幅度不大——下巴往下沉了一寸。沉下去以后停了一息再弹回来——弹回来的速度比沉下去的速度慢。慢是因为颈部肌肉的弹性随着年龄递减——递减的弹性让回弹的速度变慢。但回弹本身还在——还在意味着颈部肌肉还能工作。能工作的颈部肌肉支撑着一个能继续工作和生存的人。

    “北面的事你看到了？“老妇人换了话题。换话题的时候她的语气从谈判变成了闲聊——闲聊的语气比谈判松懈一个层级。松懈的层级让信息在传递过程中的权重降低了——但权重降低不等于信息不重要。

    “边军——“乌止说。

    “不是边军。“老妇人打断他。打断的方式是在乌止只说了“边军“两个字的时候就接了话。接话的速度快——快是因为她对北面的情况比乌止更熟悉。更熟悉是她在矮丘这边住了太多年——矮丘的地形、风变、声音、任何人过来都会被她注意到。“八骑斥候只是前面——后面压了一队粮车。粮车不多——四五辆。四五辆粮车走一条被人砍平了灌木的土路——方向是往西北。西北是什么——旧祭场。“

    她已经知道粮道指向旧祭场了。知道这个消息的人不多——散部落的信息网独立于盐帮和潮民会。她有自己的收集方式——方式是在矮丘上设了几个固定的观察点。观察点的人每天轮班——轮班的人用鱼叉和鱼竿当警觉信号的传输工具。鱼叉举起是警告——鱼竿摇动是安全。信号在矮丘和外围帐篷之间传递——传的速度比盐帮和潮民会的传得快。快是因为散部落不需要写纸上——不需要审批——不需要逐级通报。