税吏撤走的第一天码头就停了。

    停的方式不是慢慢停的——是从天亮之后大约半个时辰开始的。天亮之前码头上还有两艘运粮的平底船在卸货。卸货的人是码头常驻的三个力工。力工在栈桥和仓库之间来回走了大约二十趟，第二十趟走完以后他们把最后一包粗粮卸在仓库门口，和往常一样等着税吏来量泊位长度——量泊位长度需要用到量尺，量尺的量法和量木屋面积差不多，尺子竖在泊位的首端到尾端，尺面的铁钉刻度显示泊位长度，长度决定停泊税的征收基数。泊位税是潮税的一种——潮税收海产和停泊，祭税收人丁和房屋。

    三个力工等了大约两刻钟。

    税吏没来。

    等税吏的时候码头上又来了两艘船——一艘是运盐的，从北面的盐场沿潮海航线南下，船上装着大约八十袋海盐。另一艘是运木料的，从外岛运来的硬木桩，木桩是用来修栈桥的——栈桥的桥面在上一轮潮水中泡松了底板，需要换新的硬木桩加固。两艘船上的船工把缆绳抛到栈桥的木桩上拴好。缆绳是麻制的，浸过海水以后表面滑但绳芯硬，打结的时候需要比正常多用一分力气才能把绳结勒紧。绳结在木桩上勒紧以后发出一声很短的嘎。嘎的声音不大但刚好够传到栈桥末端的力工耳朵里。

    力工听到了船缆的声音但没有去接船。原因是没有税吏量泊位长度就不能卸货。不能卸货的规矩是盐帮定的——先量泊位长度确定税额，交完税再卸货，不量就默认没收货，没人敢自己卸。规矩执行了多少年没人去追究——追究也没有用，规矩背后的力量不是税吏手中的量尺而是盐帮控制码头的武装。武装的人数不多，大约七八个人。七八个人守在码头入口的税房中——税房是一间石砌的矮房，房顶铺着灰瓦，灰瓦上压着一层盐壳。盐壳的重量和厚度比据点木屋顶上的盐壳大一倍——大一倍的原因是码头离海面更近，浪花溅起的盐水落在瓦面上的频率比木屋顶高。

    三个力工在仓库门口站了一会儿。站的时间不长——大约半刻钟。半刻钟以后其中一个年纪大一点的力工把刚才卸下的最后一包粗粮往仓库里推了半步，怕日头晒到粮包上——粗粮包的外层布料是麻制的，麻布在日头下晒久了会发烫，发烫以后粗粮颗粒表面的淀粉会微微糊化，糊化以后的粗粮煮出来的粥会有一种半生半焦的味道。

    年纪大的力工做完推的动作以后转身对另外两个力工说了两个字——“走吧“。他说话的声音和平时在码头上喊号子的声音不一样。喊号子的声音大而厚，说话的声音低而闷。闷的原因是没人知道接下来该怎么办。

    三个力工往码头出口的方向走了。走的时候他们绕过栈桥的护栏——护栏是木制栏杆，栏杆的横木上有一层被缆绳长期摩擦形成的凹痕。凹痕的深度大约半寸。半寸的深度说明缆绳磨了不止一年。凹痕的内壁被缆绳磨得很光滑，光滑到用手指摸上去能感觉出一种类似骨面的触感。

    三个力工走了以后码头就静了。

    静下来的码头和平时完全不一样。平时码头上有卸货的力工、有拴缆的船工、有量泊位的税吏、有记账的执笔人、有看热闹的小孩、有卖杂食的小贩——杂食小贩卖的是盐水煮的粗粮饼和干海带。现在这些人全都不在。码头区域的石砌路面在上午的日光下泛着灰白色的反光——灰白色是盐壳的颜色。盐壳在石面上的分布不是均匀的而是靠近栈桥的地方厚、靠近仓库的地方薄。厚薄差异的原因是溅起的海水在风中飘的距离大约三步，三步以外水点落不到石面上。

    盐壳表面在日光下反射出的灰白色光让整个码头看起来比平时更亮。更亮但不意味着更好看。更亮意味着更空。空到三艘船停在泊位上缆绳拴得好好的但没有人走过去接。没有人接的船像拴在岸边的三块浮木——浮木在水面上微微晃动，晃动的幅度和潮海的潮波频率一致。潮波频率大约是每七息起伏一次，起伏的高度大约一尺。一尺的起伏让船头在泊位木桩旁边一上一下地移动，移的时候缆绳的绳结发出每七息一次的轻微嘎声。

    嘎声在空无一人的码头上显得比平时大。大的原因不是声音本身变大了而是背景声音消失了。背景声音包括力工卸货时的脚步声、船工抛缆时的吆喝声、税吏量尺时铁钉碰撞的叮当声、执笔人写账时布册翻页的沙沙声、小孩看热闹时的嬉笑声、小贩卖饼时的喊价声。这些声音全都消失了以后码头上只剩下潮波起伏的水声和缆绳摩擦木桩的嘎声。

    水声和嘎声交替叠加，节奏是每七息一高一低。高的音是潮波推船头让缆绳紧拉木桩的声音，低的音是潮波退回去让缆绳松了半寸的声音。一高一低交替，和心跳的节奏很像——不是人类心跳的节奏而是裂隙深处震动的那种节奏。

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    码头西南方向大约二百步的地方是据点的水源区。

    水源区的核心是一条石砌的引水渠——引水渠从潮海内湾的一处淡水暗泉引水上来，暗泉在潮水线以下大约五尺的位置。引水渠的结构分三部分：进水口是一道嵌在海床上的石槽，石槽的开