不大——从船头到船尾约五丈的长度。五丈的长度走一个来回大约需要三十息。三十息的来回在夜间的甲板上是一个缓慢的巡逻节奏。

    巡逻。值夜。三艘船泊港以后不是全员上岸过夜——至少留了人看船。看船是海上人的习惯。习惯不管在谁的港口里都不变。

    他往灶台方向走。走了三步以后回头看了一眼栈桥——栈桥末端的木桩上绕着领头船的缆绳。缆绳在傍晚的海风里微微晃着——晃的幅度不大，大约半寸。半寸的晃动是船在海面上的起伏传到缆绳上的结果。船的起伏说明海面上的涌浪不大——涌浪大的话缆绳的晃动会超过一寸。

    半寸。安全的泊港距离。安全的涌浪。安全的一天。

    他走到灶台区域领了一碗晚粥。粥的温度和昨天差不多——比体温高十度。粗粮颗粒在碗底的灰白色汤汁里沉着。他喝了一口。味道和昨天一样——半甜半苦。甜是粗粮，苦是盐水。

    喝到一半的时候他看到栈桥方向有一个人影从领头船上下来走到了栈桥上——人影在栈桥的木板上站了一会儿。站的时间大约十息。十息以后人影又走回了船上。

    人影的身形——深灰短褐。宽肩。硬皮靴。

    使者。在栈桥上站了十息。站的朝向是北面——北面是海。北面的海面上什么都没有。什么都没有的海面在傍晚的光线下是深灰色的——深灰到接近黑。

    接近黑的海面以北是北汊。北汊联盟在那边。联盟的酋长议事会在那边。议事会授权的十二条盟约里的第七条在那边。

    第七条。

    他喝完了粥。碗底的漆面在最后一口粥喝完以后露出来——暗红色，接近黑。和北面的海面一个颜色。

    他把碗放在石头上。碗底碰石面的声音和昨天一样轻。

    轻响在灶台区域散开以后被海风带走了。带走的方向是南。南面的海面上也没有灯。

    没有灯的海面上什么都看不到。看不到不代表什么都没有——使者说过“第七条不在谈判范围内“。“不在谈判范围内“不等于不存在。不存在的东西不需要说“不在范围内“。说了“不在范围内“的东西一定是存在的——存在但不能谈。

    不能谈。

    明天谈能谈的。第一条到第六条。

    他把布袋在腰间系紧了一点。系紧的幅度让布袋在走路的时候不会晃——不晃的布袋里的铁印不会碰到凿刀。铁印不碰凿刀。铁印和凿刀是两套不同的东西——一套是母亲的，一套是他的。母亲的那套他还没完全用明白。他的那套今天还在用。

    明天继续用。明天继续谈。

    他往井口方向走回去。井口外围的石台在傍晚的光线下泛着灰白——灰白是盐霜。盐霜下面的石质和井底的石质一样——青灰色的硬石。硬石在盐雾里发软的速度很慢。慢到一个人的一生可能看不出变化。

    看不出变化不代表没有变化。铁印上的氧化层在变。暗纹在变。裂隙的光在变。第七条在被折叠的纸面下面——被折进去但不代表消失。

    他靠着石壁坐下。背抵在硬石面上。硬石的温度比体温低大约五度。五度的温差让他的背从一天的弯腰中冷下来——冷下来的肌肉比热的时候硬。硬的肌肉需要更久才能放松。放松需要一夜。

    一夜够不够不知道。明天就知道了。