药碗推到桌沿。瓷底刮过木面，声音短而干。

    青蘅的手指收回去，搭在自己膝上。她没有看乌止的脸，目光落在他右臂。暗纹从腕骨起，沿前臂内侧攀到肘弯，第三层纹路已经长全。颜色青黑，在皮肉底下沉沉伏着。寿纹新添三道，从颈侧到锁骨，纹间距比旧纹窄了一半。

    昨天不在这里。

    乌止端碗喝尽。药换过方子，苦里带腥，舌根发麻。碗搁回桌面，磕了一声。

    青蘅拧干布巾递过去。乌止接过来擦手。布巾上有皂角味，还有淡淡的药草气——她自己在煮药的时候加了东西，没说。

    殷渡掀帘进来。龙骨棚外的天光从他背后透进来一道，落在地上是一截白。他把水路图卷展开，两头用石角压住。

    “西行水道中段，砂纹堂昨夜传信，有盐印残留。第二桩点。“

    图上五个红点。一个用墨笔划掉——拔除的主桩。剩四个。

    “主桩拔了三天。“殷渡说，“按连锁机制，其余桩点该进最高警戒。但我们收到的不是戒备信号。“

    他顿了一下。

    “是主动联络。昨天一天，四拨人到了逃民港。“

    乌止看图。

    “什么人。“

    “第一拨，盐帮。“殷渡从腰后抽出一封信，纸面有盐渍，边角卷翘，“葛沁，盐帮南线执事。带了两条船，三十二人。说她能封锁西行水道所有支流。“

    “条件。“

    “桩点清除后，代理网沿线的贸易水道归盐帮管辖。“

    乌止没说话。

    “第二拨，砂纹堂。“殷渡抽出第二封信，“堂主裴叙亲自来的。六十三岁，骨纹世家，带了三个桩点的位置情报。说研究暗纹四十年，没见过三折后段的留痕投射。“

    “他想看什么。“

    “看你远程投射留痕。“

    乌止的手指在图上敲了一下。

    “第三拨，流民会。莫良，二十三，逃民出身。带来整套地下通道走向图——内陆水道那个桩点，他走过。条件是逃民港重建后的居住权。“

    “第四拨。“

    殷渡抽出最后一封信。信封干净，没有渍痕，纸面裁切整齐。

    “陆恒。自称行商，三十一岁。没带人，没带船。带来一套代理网通讯密码和三个中继点位置。说他在代理网做过三年文书，逃出来的。“

    棚里安静了一阵。灯芯爆了一下，火苗跳了跳。

    “四拨人，四个方向。“殷渡说，“都赶在主桩拔除后第三天到。“

    乌止站起来。暗纹在他前臂内侧动了一下，纹路边缘有微弱的热感。他活动手腕，指节响了两声。

    “先见人。“

    ---

    葛沁先到。

    她穿短褐，袖口卷到肘上。前臂有旧盐渍，白花花的，洗不掉的那种。四十出头，肩宽，手粗，指甲缝里嵌着盐粒。身后站着八个人，都带刀，刀柄上缠着盐帮的灰布条。

    “乌止。“她没叫尊号。目光扫过他右臂，在暗纹上停了一息。“潮骨开门者，三折后段。我的人能在西行水道设三道封锁线。两条船泊在河口，随时截断支流。“

    “你的人用过刀吗。“乌止问。

    “盐帮跑南线三十年。“葛沁把手翻过来，掌心一道旧疤，从拇指根横切到腕骨，“没用过刀的死了。“

    “条件再说一遍。“

    “桩点清完，水道归我。不是收税——管辖。航道维护、走私稽查、船只登记，归盐帮。“

    “联盟水师怎么办。“

    葛沁看了殷渡一眼。

    “联盟水师连自己的补给线都护不住。“她说，“你们拔一个主桩花了两个月。“

    殷渡没接话。他的手搁在刀柄上，指节收紧了一下，又松开。

    乌止点头。“可以谈。先把封锁线拉起来。“

    葛沁转身就走。步子大，靴底踩在石板上啪啪响。走到帘边停了一步。

    “药别喝太多。“她说，“你脸色不对。“

    帘子掀开，日光进来又断掉。

    ---

    裴叙来得慢。

    他拄杖，左腿有旧伤，走一步顿一下，杖尖戳在石板上声音沉。六十多岁，瘦，颧骨高，眼窝深。身后跟着两个年轻人，各背一只木箱，箱角包铜。

    “乌止。“他在棚口站住，打量了一番。目光从右臂暗纹扫到颈侧寿纹，再扫到他的手。“右臂第三层长全了。纹色青黑，不浮不散——这个年纪到三折后段，少见。“

    “你的情报。“乌止没接他的话。

    裴叙从袖中取出一张绢帛，展开。上面画了三个位置，标注极详细——经纬、潮汐涨落时段、礁石分布、守卫轮换时间。字小，蝇头楷，一笔不苟。

    “砂纹堂在沿海做了四十年地