每月送粮的时候连袋子带绳一起给。三年前换的蓝色绳。以前是白的。"

    "为什么换？"

    "不知道。掌柜的说蓝绳结实。确实结实，泡水不烂。"

    苏婉从药篮里抽出银针。针尖挑进绳缝里。挑出来一缕极细的粉末。灰白色。她把银针举到光下。针尖从亮白转成暗蓝。数到三。

    挑夫盯着那根银针。扁担从膝盖上滑下去，磕在地上。

    "这绳里有什么？"

    "你别碰。"林逸站起来。"绳子里的东西泡水会渗进粮袋。米沾了水再磨成粉，蒸成馒头，全城人吃进肚子里。"

    挑夫后退了一步。

    "我送了三个月的粮——"

    苏婉把银针收回去。一圈一圈勒紧针囊的绑绳。

    "三个月前开始送蓝绳粮袋的磨坊，一共有几家。"

    "十二家。"挑夫的声音开始发抖。"永泰茶庄供十二家磨坊。每家每月收二十袋。每袋五十斤。"

    林逸在心里算了一下。十二家，每家每月一千斤，三月就是三万六千斤。三万六千斤粮食沾了寒石胆粉末的水，磨成面粉，做成馒头，端上府城几万人的饭桌。

    "你现在回去。把家里存的粮全倒掉。别喂牲口。倒进河里。"他把挑夫的扁担捡起来，放回车把上。"回去之后煮一锅绿豆汤，全家人一人喝三碗。明天去青石县回春堂找赵德安，就说林大夫让你来的。"

    挑夫攥着车把。手背上青筋凸起来。

    "我婆娘。她吃了三个月的馒头。"

    "绿豆汤先喝着。明天去青石县拿排毒方子。"

    苏婉从药篮里拿出一个小纸包塞进挑夫手里。

    "今晚先喝。一把绿豆，三碗水，煮成一碗。全家人都喝。"

    挑夫把纸包攥在手里。没打开。点了一下头。把扁担放好，粮袋重新码齐。推着车子往村里走的时候步子比来时沉了许多。

    继续上路。走出两里地，苏婉没回头。

    "十二家磨坊。三个月。至少两万人。贺文渊换了三个月蓝绳。三个月前程守中的第三批水井开始投毒。井水和粮袋同步推进。青石县投井，府城投粮。"

    "不止粮。"林逸蹲下。官道边有一条引水沟，从通城渠分出来的支渠，沟底沉着半沟淤泥，泥面上爬着几道细细的白沫。"染坊用渠水漂布。布沾了寒石胆粉末，做成衣服贴在皮肤上。酒坊用渠水蒸粮，酿出来的酒带毒。府城这盘棋，比青石县大十倍。"

    苏婉在他旁边蹲下。手伸进引水沟。水很凉。表面漂着一层细白的浮沫。

    "银针。"

    林逸把银针递给她。她把针尖探进水里。五个呼吸。针尖开始变色。先是淡蓝，然后是深蓝，最后停在墨蓝边缘。

    "渠水比井水黑得快。水流动，粉末扩散更快。"

    她站起来。把银针在袖子上擦干净。

    "走。天黑前到府城。"

    府城城墙出现在地平线上的时候，天色刚开始发暗。城墙高青石县一倍，青砖从底砌到顶，城垛上插着旗。城门三丈宽，两扇木门包了铁皮，门钉比拳头大。晚风从城门洞里灌出来，裹着煤烟、面粉、靛蓝和茶香。

    入城。街宽三倍。石板路平整，中间高两边低，雨水往两边淌。店铺挨着店铺，门面都上了新漆。林逸站在街心，药箱背带勒进肩膀。这座城有青石县三倍大，人口至少五倍。两万人吃进毒馒头，只是通城渠磨坊片区的数字。染坊的酒坊的穿渠水漂布衣裳的吃渠水蒸粮酿酒的，还没算进去。

    "先验渠。"苏婉拉了一下他袖子。"通城渠在城西。沿着西山脚下的河道走。"

    城西。天色已经暗了。渠水流得比白天缓。水面在月光下发亮，亮得不太自然，那层光底下藏着油膜似的暗绿色反光。苏婉从药篮里拿出一只小瓷碗。蹲在渠边，碗半沉，舀起来的时候水面没浑。三段取样。第一碗在上游，离城门半里，水色灰黑。第二碗在中游，磨坊区，水色墨黑，碗底沉着几粒细沙。第三碗在下游，染坊区，水色暗蓝，表面漂着白沫。

    八根银针一字排开在渠岸上。上游两根，浅蓝。中游三根，墨蓝，其中一根针尖发黑。下游三根，暗蓝偏绿。

    苏婉把银针收进针囊。

    "投放点在中游。磨坊区。离周家磨坊不超过一里。"

    她站起来。正准备收碗。

    渠对岸有人说话。

    "银针入水五息变黑。你们在验什么？"

    一个道士站在对岸。四十来岁，山羊胡，道袍洗得发白。左手笼在袖子里，右手提着一把旧拂尘。脚边搁着一只铜盆，盆底沉着半盆渠水。水面飘着白沫，和下游那碗一样。铜盆沿上结了水垢，灰白里泛着淡绿。

    林逸没动。

    "你先说你在验什么？"

    道士把拂尘放回铜盆边。右手从袖子里