驻军，黑账……您老闲着没事翻翻，解闷。”

    李靖翻了两页，没说话。

    又翻两页，眉间的纹路重了。

    等看完，他把账册合上，盯着高自在瞧了半晌。

    “你若在朝堂，满朝文武怕是睡不踏实。”

    高自在很谦虚：“卫公高看我了。我这人懒，进去第一天就得迟到，第二天就得请病假，第三天被喷死。”

    李靖捏了捏眉心：“他们未必喷得死你。”

    “那是，他们只会被我气死。”

    帐内几个幕僚低头咳嗽。

    李靖没笑。

    夜里，他单独把高自在叫去。

    案上摊着军报，烛油落了一层。

    “回长安，御史不会放过。”

    高自在坐没坐相，捧着一碗酪浆喝：“卫公想问朝廷怎么处置你？”

    李靖看着他：“你怎么看？”

    “我也不清楚。”

    李靖一愣。

    高自在把碗放下：“审查过了，您就是国防部大臣。审查不过，回家种花逗鸟。反正吐谷浑已经趴下了，您这辈子大目标完成，剩下都是行政流程。”

    李靖沉默许久。

    “国防部大臣，是何官？”

    高自在一本正经：“背锅排第一，分功排最后。出事挨骂，赢了鼓掌，逢年过节还得写总结。”

    李靖盯着他：“听着不像好官。”

    “权大，活脏，名声还悬。”高自在摊手，“但大唐总得有人干。卫公不干，让那些只会在长安喝温酒的老爷干？他们连马尾巴往哪边甩都分不清。”

    李靖这回笑了。

    笑完，他将军报推到高自在面前。

    “你也跑不了。”

    “我本来就没打算跑。”高自在叹了口气，“我回京是挨骂的。骂我辱国体统，骂我贪财无状，骂我把吐谷浑条约签成商会契约。”

    李靖道：“你怕？”

    “怕啊。”高自在理直气壮，“我怕他们骂得太文雅，我听不懂，还得找人翻译。”

    班师之日，队伍绵延数里。

    战俘、质子、赔款车、贡品、矿样、账册，一样不少。吐谷浑王子坐在马车里，哭丧着脸，怀里抱着高自在给他写的课程表。

    礼仪。

    唐律。

    算账。

    长安官话。

    诗歌鉴赏。

    最后一项格外吓人：如何在大唐贵族宴会上保住裤腰带和钱包。

    王子抬头，哽咽道：“监军，这也要学？”

    “当然。”高自在骑在马上啃肉干，“长安水深，你这种草原小白兔进去，三天能被人骗去给青楼题匾。好好学，少挨宰。”

    王子更想哭了。

    归途三个月，长安的风声一封接一封追来。

    御史弹劾李靖边功过盛。

    外交部弹劾高自在辱没国体，私下索贿，言语鄙俗，有损天朝威仪。

    财政部却破天荒替高自在说话，说吐谷浑首批赔款已入账，数额喜人，户部库吏清点到手抽筋。

    有人夹在中间，骂也不是，夸也不是，最后憋出一句：“高监军举止欠雅，然其功可议。”

    高自在听完乐了：“这叫有钱能让财政部替你喊冤。”

    李秀宁坐在不远处翻军报，头也不抬：“辱国体统，骂得不冤。”

    高自在捂胸：“殿下，臣这是为了大唐牺牲名节。”

    “你还有名节？”

    “以前有过。”高自在想了想，“后来让殿下踹没了。”

    李秀宁抬眼。

    高自在闭嘴。

    这三个月里，李秀宁把距离拿捏得很准。

    军议，公事公办。

    行军，中间隔半支队伍。

    高自在想凑近，亲卫横刀一拦：“殿下有令，监军无军务，不得靠近十丈。”

    “十丈？她拿我当弩箭防呢？”

    亲卫板着脸：“殿下说，监军嘴比弩箭危险。”

    偶尔深夜传召，高自在满怀希望进帐。

    天亮，又被踹出去。

    有次他抱着衣裳站在晨风里，头发乱得能藏鸟。

    “用完就扔，殿下把臣当什么了？”

    亲卫答得很干脆：“殿下说，当面首。”

    高自在当场破防。

    “她原话？”

    “原话。”

    “有没有补充说明？”

    “有。”

    “说。”

    “殿下说，面首不得议价。”

    高自在扶住车辕，半天没缓过来。