方知府盯着陈策，看了很久。

    那双看似温和的眼睛里，此刻却像是藏着深不见底的漩涡。

    良久，方知府才缓缓地靠回椅背，端起那杯已经有些凉了的茶，轻轻拂了拂茶沫。

    “陈策，你说何进征调了你。”他的声音，听不出任何情绪，“那他与你说过什么别的事情没有？”

    “比如他在城外，都做了些什么？”

    陈策没有直接回答他的问题，反而反问了一句。

    “大人，在下有一事不明，想请教大人。”

    “说。”

    “大人派何将军出城，究竟是要他剿匪，还是要他征粮？”

    “征粮”两个字，陈策咬得极重。

    方知府端著茶杯的手，在空中停顿了一瞬。

    他沉默了片刻，才缓缓地说道：“自然是剿匪。”

    “那就好。”陈策点了点头。

    他从怀里，取出了一张折叠得整整齐齐的纸。

    不是那本完整的账册，而是他昨天连夜抄录下来的。

    他将这张纸放到桌案上，轻轻地推向方知府。

    “大人请看。”

    方知府放下茶杯，将那张纸展开。

    只看了一眼，眼神就沉了下去。

    那张纸上清楚地记录著，何进如何与黑风山往来，如何将劫掠来的流民，当做“货物”卖给土匪。

    陈策平静地开口。

    “在下在黑水村和黑风山找到这个的时候，就知道此事不简单。”

    “何进在官道上拦住我们，索要我们的马匹、粮食和女眷。”

    “他当时说的话，可不像是剿匪，更像是劫掠。”

    方知府没有说话。

    陈策继续道：“大人您想，如果我们当时真的是一群手无缚鸡之力的流民。”

    “那这广阳府外的官道上，只会多一堆无人问津的白骨而已。

    方知府抬起头，这一次他是真正地重新审视眼前的年轻人。

    陈策迎着他的目光，继续说道。

    “大人，这本账册里，何进的名字，只是其中一条线，还有另外几条线，牵扯到了城里的某些人。”

    “我没打算把这件事捅出去，我刚来广阳府，我要的不多，只想找个地方落脚，护着家眷，安安稳稳活下去。。”

    “但如果有人非要逼着我”

    “我也不是不能讲。”

    书房里的茶香淡了。

    方知府指尖轻轻敲著桌面。

    一下。

    两下。

    第三下还没落下，他忽然抬手。

    “你们都下去。”

    守在门口的亲卫和书吏，躬身退下，关上了书房的门。

    现在这里只剩下了他们两个人。

    方知府没有问罪，而是带着一丝好奇。

    “你说你是镖师出身？”

    陈策点了点头。

    “那你手下那些人又是从哪里来的？能把黑风山的悍匪都给打退，还能让何进的两百多号人有去无回，这可不是寻常的流民能做到的。”

    陈策的回答很简单。

    “大人，逃荒的路上死了太多人了。”

    “活下来的都比死了的，更能打一些。”

    “好一个活下来的人。”方知府忽然笑了，那笑容里带着几分欣赏。

    “陈策，你说你想要落脚，想要做人。”

    “这两件事，本官可以帮你。”

    他身体微微前倾，一双眼睛如同鹰隼般看着陈策。

    “但本官帮了你，你又能帮本官做什么？”

    “那大人想让我做什么？”陈策问道。

    方知府没有直接回答，反而叹了口气。

    “陈策，你从城外来，应该也看到了，广阳府城墙外面，如今聚了多少难民？”

    陈策想了想，“不下数千。

    “是啊，数千张嘴。”方知语气变得有些沉重，“今年大旱，北边的粮食颗粒无收，朝廷的赈灾粮杯水车薪。”

    “如今城外饿死的人，每天都在增加，城内呢？”

    他自嘲地笑了笑，“粮商的粮仓满得快发霉，粮价却一天比一天高，官仓里的粮，也撑不了多久。”

    “再这么下去，不出几个月，广阳府就要乱了。”

    陈策静静地听着，没有插话。

    “本官手下是的有守备军。”方知府的语气里，带上了一丝毫不掩饰的失望。

    “可他们能做什么？”

    “让他们去城外欺负百姓，一个比一个凶。”

    “让他们去对付城里的粮商，一个个都装聋作哑。”

    “为什么？”

    “因为银子早把他们喂饱了。