三十圈，整整三十圈。

    当最后一步跨完时，石磊再也撑不住了。他低吼一声，将圆木往前一推，“咣当”一声巨响，圆木砸在地上，震起漫天黄尘。

    他自己也跟着往前栽倒，重重摔在滚烫的黄土里，连动一根手指的力气都没了。肺里像是要炸开，每一次喘息都带着血腥味，眼前黑一阵白一阵，连人影都看不清。

    “死了没？”一只脚踢在他的腰上，是刘富贵的声音，尖得像指甲刮过木板。

    石磊没理他，连睁眼的力气都没有。

    “哟，还挺能装。”刘富贵蹲下身，用脚尖拨了拨他的脸，“以前不是挺横吗？怎么不说话了？你爹死了，你就是条丧家犬！真以为凭你那罪妻还能翻身？我告诉你，百户的位置你坐不稳，早晚得滚出军营……”

    污言秽语像苍蝇似的嗡嗡作响，石磊只觉得遥远。他趴在地上，听着刘富贵得意的脚步声渐渐远去，嘴角忽然勾起一抹极淡的笑。

    丧家犬？

    等着吧。

    用不了多久，他会让所有人都知道，谁才是真正能站在边关顶端的人。

    夜色像泼翻的墨汁，把山路染得浓黑。石磊拖着灌了铅似的腿，一步一挪地往村东头走。校场上那阵子晕厥劲儿虽过了，可浑身骨头缝里都透着疼，每走一步，肩膀都像被钝器碾过。

    几里山路走了近一个时辰。等看到茅草屋那点昏黄的灯火时，他几乎要栽倒在地。院门口的柴堆歪歪扭扭的，白天被砸烂的陶罐碎片已经扫到了墙角，月光洒在空荡的院子里，映出几分清寂。

    他推开吱呀作响的木门，屋里的灯亮得比往常足些——那是盏新买的煤油灯，玻璃罩擦得锃亮，是用上次卖肉苁蓉的钱买的。

    炕上挤着好几个人。秦氏靠在墙边纳鞋底，石兰趴在娘腿上打盹，小石头蜷在最里头，背对着门口，想必是睡着了。听到动静，所有人都抬起头，李嫣然最先反应过来，起身时带得炕席发出沙沙的响。

    “夫君，你回来了。”她的声音清润，带着点不易察觉的担忧，起身时裙摆扫过炕沿，动作依旧端庄，“我去把温在灶上的粥端来。”

    石磊点点头，没力气说话。他打量着这狭小的屋子，屋顶的茅草稀稀拉拉，月光顺着破洞漏下来，在地上投下细碎的银斑。炕沿都有些歪了，好像随时会塌下来，一家人就这么挤在这方寸之地，连个像样的桌椅都没有。

    李嫣然很快端来一个粗瓷碗，粥还冒着热气，里面掺了些碎米，是家里能拿出来的最好的吃食。旁边还有个小碟子，装着几块红烧肉，油光锃亮的，该是石兰做的。

    “快趁热吃。”李嫣然把碗递给他，指尖不小心碰到他的手，见他手凉得像冰，眉头轻轻蹙了下。

    石磊接过碗，几口就把粥喝见了底。温热的粥滑过喉咙，稍微缓了些身上的乏。李嫣然接过空碗，又给他盛了一碗，轻声问：“今天……是不是不太顺？”

    石磊这才挤出个笑，声音有些哑：“没事。那一百两银子，我给冯世伯送去了，他答应帮我调去军械库。”他顿了顿，看着屋顶的破洞，“虽说那儿没什么军功可挣，但能顾着家，还能跟你一起进山采药。”

    李嫣然点点头，眼里闪过一丝暖意：“都听你的。”

    “明天一早，我去营地点个卯就回来，咱们再进山一趟。”石磊喝着第二碗粥，语气坚定，“这屋子太破了，得赶紧攒钱修一修，再添几张炕桌。总不能一直这么挤着。”

    他想起小石头都十二了，跟嫂子睡一铺炕终究不像话；娘的咳嗽总不好，漏风的屋子怎么养身子？

    李嫣然应着，忽然想起什么：“我听村里人说，山的阴面许是有人参，还有两条山涧中间的沟壑里，说不定能找到灵芝。就是那沟壑里毒蛇多，得格外小心。”

    她说话时，指尖无意识地摩挲着衣角，明明是大家闺秀，说起草药来却条理分明，眼里带着点专业的亮光。

    石磊放下碗，点头道：“行，明天咱们就去看看。专找值钱的采，等攒够了钱，先把屋顶修了，再买几亩好地。”

    “娘今天问起钱的来历了。”李嫣然轻声说，“我没瞒，说了你进山采药，我识得哪些值钱。娘听了挺高兴的，说往后再也不用看继祖母的脸色了。”

    “本就不用瞒。”石磊看向炕上的秦氏，娘正望着他笑，眼里的愁绪淡了不少，“都是一家人，该知道的都该知道。”

    秦氏笑着点头：“是啊，嫣然是个好孩子，跟着你受苦了。等日子好了，娘给你做身新衣裳。”

    李嫣然微红了脸，低头收拾碗筷。石兰揉着眼睛坐起来：“嫂子识药厉害，以后咱们家肯定能盖大瓦房！”

    小石头也从被里探出头，闷声闷气地接了句：“我也能上山帮忙！”

    石磊被弟妹逗笑了，浑身的疲惫好像又轻了些。

    夜渐渐深了。一家人挤在炕上，秦氏和石兰睡在中间，小石头靠里墙