夜风凛冽，顺着蜿蜒的山道呼啸而下。月色被乌云遮去大半，幽暗的树林随风摇晃。

    我披着斗篷，独自一人走在山林小径上。

    本该继续北行前往都城执行任务，但既已与冰室会面，我打算稍作调整。却没想到，在这偏僻的山路上，忽听见一阵慌乱的脚步声打了原本的宁静。

    一个少年跌跌撞撞地从树林中冲出，面色苍白，满脸是灰，衣衫破损。他一见到我，像是抓住了最后一根救命稻草般冲了过来。

    我眉头一动，立刻拔刀，将其横于身前。

    “别靠近。”我冷声说到，目光锁定他颤抖的眼神。

    少年身体一僵，旋即双膝一软，跪倒在地。

    紧随其后的，是两个持刀男人。他们身穿破旧铠甲，神情凶狠，刀上还滴着未干的血迹。

    二人冲出林间后，见我已拔刀戒备，不由一顿。为首者冷声喝道：“小哥，识相点别管闲事，我们不会动你。”

    少年见状，从怀里摸出一只沾了血迹的钱袋，双手颤抖着奉上：“求您……我可以给您钱……”

    我本欲置身事外，却在瞥见那钱袋上绣着的图案时，神情微变。那是我曾经见过的草药商队的图案。

    “你是商队的人？”我低声问。

    少年连连点头，语速急促：“我是深草家的与六……从霜之国归来。在山口遇袭，我、我逃出来了……父母和姐姐还在后面……”

    那两名山贼对视一眼，一人轻轻点头。

    不待他们出手，我身影一闪，两人便径直倒在地上。

    我回到少年面前，收刀入鞘，“带路。”

    少年怔了一瞬，随即重重叩头：“谢谢您……”踉跄着爬了起来，带我奔向山道深处。

    山口血腥味扑鼻，破损的货车横在路中，药材洒落在各处，空气中弥漫着火与血的味道。

    尸体横七竖八的倒在地上，护卫还没拔刀便已被杀，身旁残留着明显的查克拉痕迹。

    我走近一具尸体，望着他颈部干净利落的切口。不是普通山贼，这批人中有忍者，搞不好背后还有势力支持。

    少年扑倒在两具尸体前，颤声低语：“父亲、母亲……”

    他很快环视四周，却没找到姐姐的尸体。他强忍悲痛，抬头看我，眼圈通红，语带哽咽：“我姐姐……说不定还活着，求您救她。”

    我默然片刻，问道：“你能拿出什么来？”

    少年低头，咬牙道：“我……现在什么都没有了。但山贼抢去的财物和货物值不少，您可以全拿去。”

    我语气冷淡，声音却不容置疑：“不管你给不给我，只要我杀了他们，那些东西本就会是我的。”

    少年闻言一震，低下头却未反驳，只是语气变得更加低沉：“……不管您要什么，我都答应。”

    我话锋一转：“你们深草家，是做草药生意的？”

    少年点头如捣蒜。

    我目光微垂，语气平和却不失分量：“我有一个想法——想建立一支商队，表面上独立运作，背后由我提供支持与庇护。你若愿意，也许可以由你来负责打理。”

    他抬起头，看着我，眼中闪过一丝迟疑与希冀：“我……可以留下来经营。而且我姐姐比我更擅长这一行，求您……救她。”

    我点头：“好。”随即取出卷轴，发动通灵术，雪音落在我肩头。

    “帮我追踪附近离开的忍者踪迹。”

    “明白。”雪音点头应声，四足一跃，迅速朝东南方向掠去。

    我望着她远去的背影，淡淡对少年道：“等我。”之后转身离开。

    不多时，我便到达了那一伙人的营地附近。

    我停在外围的树荫下，回头对雪音低声道：“先进去探查一下，重点留意有没有被关押的女孩。”

    雪音点头，身形一晃，便隐入黑暗之中。我则顺手唤出了宵丸。

    “目前已知有六名忍者和十几个强盗。虽然单挑我能轻松解决，但这次不能出差错，得留个活口审问。你配合我释放一个范围型幻术，尽量控制全场。”

    宵丸一边懒洋洋地舔着爪子，一边撇嘴：“以老大的实力，还需要叫我帮忙？这也太小心了点。”

    我无语地叹了口气，伸手摸了摸他毛茸茸的后背：“报酬照旧，合作一下又不累你。”

    “喵喵喵，说了多少次，别摸我的毛！舔得多了会掉光的！”宵丸啪地一爪子把我手拨开，甩着尾巴跳远了几步，“再这样我可要罢工了。”

    “好好好，下次一定注意。”我不走心地敷衍过去。

    他刚准备继续嘀咕，雪音就悄无声息地从黑暗中跳了回来。

    “外围岗哨有两名忍者和八个强盗。东边仓库有一名忍者和五人把守，目标女孩应该被关在那里。剩下的三名忍者和十来个强盗正在中央空地喝酒。”