他从蒲团上站起身来，活动了一下肩颈，骨骼发出清脆的噼啪声响。推门而出时，庭院里的日头已经斜了，洒下大片金红的光。

    罗昂不知何时已经等在了廊下，手里端着一碟精致的点心，见他出来便迎了上来，满脸堆笑：“障哥，练完了？饿不饿？厨房刚做的桂花糕，我特意让人给您留的。”

    陆榆看了他一眼，随手拈起一块塞进嘴里，慢条斯理地嚼了两下，含糊道：“府里最近有什么事？”

    罗昂眼珠转了转，压低声音凑近：“别的事倒没有，就是今儿下午，城主府那边派了人过来递帖子，说明日要的大比不要忘记。您看……去还是不去？要不要问问主上？”

    陆榆将桂花糕咽下，指尖掸了掸衣襟上并不存在的碎屑，嘴角勾起一丝意味不明的弧度：“去，怎么不去。”

    罗昂一愣，显然没料到他应得这么干脆，刚想再问两句，却见“罗一鄣”已经抬步朝书房的方向走远了，只留下一句不咸不淡的话飘散在晚风里。

    “你亲自回帖，就说，我一定到。”

    ……

    次日天未亮透，陆榆便醒了。

    准确地说，他是被一缕若有若无的灵气波动扰醒的。那灵气极淡，若非他昨夜修炼至深夜、五感比平日敏锐三分，险些察觉不到。

    他睁开眼，目光掠过窗棂——一只纸鹤正悬在窗沿内侧，双翅收拢，纹丝不动，像是已经等了很久。纸面上墨痕崭新，笔锋凌厉，带着一股不容置喙的压迫感。

    陆榆伸手取下，拆开。

    信上只有寥寥数行字，措辞简短，却字字透着老谋深算的冷意：

    “一鄣兄，明日大比最后一轮。罗观海、罗戈、罗岩，输。罗则、罗祁修、罗涧，赢。银两与灵石，孟某照旧分你四成。征兵在即，机会仅此一次，莫要手软。”

    落款处压着一枚孟家的暗纹印鉴，墨色深沉，是孟家家主孟惟的亲笔。

    陆榆将信纸在指间来回折了两折，目光沉静。

    孟惟，内城几大势力中排位第二的孟家家主，素来以运筹帷幄著称，表面上一派儒雅随和，实则手底下的脏活比谁都多。往年岁考大比，孟家与罗家暗中有过几次默契的“合作”，押注分账，彼此心照不宣。

    只不过往年都是三五千灵石的细水长流，输赢各半、演得逼真，不至于惹人注目。

    但今年，孟玄策显然不想再装了。

    “征兵”二字让陆榆微微眯起了眼。北境战事吃紧，城主府近日确实在筹备征调各家族供奉及散修入伍，消息已经放出了风声。

    一旦征兵令正式下达，内城各家青壮武者被抽调大半，下一年的岁考大比还能不能办都是未知数。孟玄策这是要把最后一桶金捞足了再收手，不仅要凡人的银两，连修仙者的灵石也要一并榨干。

    陆榆将信纸凑到烛火上，看着火舌舔过墨迹、将“孟”字吞成灰烬，随手抖落余烬，掸了掸指尖。

    “四成？胃口倒是不小。”他自语一声，语气平平，听不出喜怒。

    罗昂一直候在旁边，见他烧完信才凑上来，压低嗓音：“障哥，孟惟这手摆明了要拿咱们罗家垫脚，三嫡输三旁，传出去罗家脸面往哪搁？依我看，不如先压着，等主上那边示下……”

    他说到“主上”二字时声线又低了几分，下意识朝窗外的夜色瞥了一眼，仿佛那个神秘人正藏在某片阴影里盯着他们。

    陆榆心里好笑，面上不动声色，只淡淡道：“主上既然把我安在罗家这个位置上，就是要我拿主意办事。事事都去惊动他老人家，显得我无能。”

    罗昂连连点头，满脸堆笑：“是是是，障哥说的是。您如今是罗家的家主，主上又对您青眼有加，这些事自然您说了算。”

    嘴上捧得漂亮，眼底却飞快闪过一丝审视。陆榆看得分明——罗昂效忠的是那个“主上”，他对罗一鄣的恭敬里始终夹着三分试探，想看看这个被主上“收服”的家主到底有没有二心。

    陆榆懒得戳破，径自在书案前坐下，提笔在空白册页上写了几行字，折好递给罗昂：“你亲自去孟府回帖，说我罗一鄣应下了。另外，把这个交给孟惟身边的账房先生，说是罗某的一点‘诚意’。明日大比之后，请孟家主务必赏光到望仙楼一叙。”

    罗昂接过册页展开，瞳孔微缩。上面列着几处暗盘庄家的名号和往来数额，看着像是罗家这些年参与暗盘的分账底账。但他做了十几年罗家总管，对自家账目了如指掌——至少有三处庄家是凭空添上去的，对应的势力，分明是玄镜司近来暗中摸排的目标。

    他心头一紧，猛地抬头：“障哥，这……这是要把孟家往玄镜司的刀口上送？”

    陆榆端起茶盏抿了一口，气定神闲：“孟惟想拿罗家当踏脚石捞最后一桶金，我总得让他明白，石头也有石头的脾气。”

    罗昂喉头滚动，捏着册页的手指紧了又松，犹豫半晌后压低嗓音：“障哥，您