天色渐暗。

    沈氏西餐厅门口的马车越来越多。

    一辆接一辆，从街这头排到街那头，车夫们聚在一起抽烟聊天。

    二楼的人也多了起来。

    最先到的是黄百万。

    黄百万是任家镇的绸缎商人，四十来岁，矮矮胖胖的，穿着一件酱紫色的长衫，脖子上挂著一根金链子，链子那头连着一块金怀表，表盘比他拳头还大。

    他一进门就笑呵呵地拱手。

    “沈少爷！任老爷！恭喜恭喜啊！”

    沉默笑着拱手：“黄老板，欢迎欢迎。”

    黄百万从袖子里掏出一个红封，塞到沉默手里：

    “沈少爷，小小心意，不成敬意。王家坳的事我听说了，惨呐！我黄百万别的本事没有，出钱出力的事儿，绝不含糊！”

    沉默接过红封，直接交给了身后的福伯。

    “黄老板仁义，沈某替王家坳的村民谢过了。”

    黄百万笑呵呵地找位置坐下了。

    接着来的是周掌柜。

    周掌柜开的是粮油铺，生意不大，但在任家镇经营了几十年，人脉广，人缘好。

    他手里提着一个食盒，进门先冲沉默鞠了一躬。

    “沈少爷，我带了点自己铺子里的点心，不成敬意，给各位尝尝。”

    沉默笑着接过来：“周掌柜有心了。”

    周掌柜之后是李老板。

    李老板做的是木材生意。

    “沈少爷，王家坳的事，我听说了。那些村民，可怜呐！我李某人虽然不富裕，但该出的钱，一分不会少。”

    沉默点了点头：“李老板放心，每一笔善款都会用在实处，沈某以沈氏慈善基金的名义担保。”

    李老板找位置坐下了。

    很快，刘员外也到了。

    刘员外是任家镇的老牌乡绅，家里有几百年田产，在镇上有头有脸，威望极高。

    他年纪大了，六十多岁，头发花白，走路都需要人扶著。

    但他精神头很好，一进门就中气十足地说：

    “沈家小子，你办的这个慈善晚宴，我老头子得来！”

    “刘员外，您老能来，是沈某的荣幸。

    “不错，不错。你爹要是还在，看到你今天这个样子，一定高兴。”

    沉默将刘员外扶到主桌坐下。

    就在此时，楼梯口传来一阵脚步声。

    大厅里的说笑声小了下去。

    一个穿着藏青色长衫的中年人从楼梯口走了上来。

    他四十来岁，面容清瘦，戴着一副金丝眼镜，看人的时候带着不怒自威的沉稳。

    他的身后跟着两个人，一个拎着公文包，一个捧著茶壶，一看就是随从。

    任发笑着迎上去：“镇长大人，您来了！”

    镇长——周明远。

    任家镇的父母官，在任十年，不偏不倚，在百姓中口碑不错。

    他跟沉默打过交道，彼此印象都不错。

    周明远冲任发点了点头，目光最后落在沉默身上。

    沉默笑着拱手：“周镇长，劳烦您跑一趟，沈某过意不去。”

    周明远亲近道：“沈少爷说哪里话。王家坳的事，是本镇的分内之事。你替本镇操心，本镇该谢你才对。”

    “周镇长，请上座。”

    周明远大步走到主桌，在主位上坐了下来。

    大厅里的人见镇长来了，纷纷起身打招呼。

    宾客陆陆续续赶来，宴会厅里热闹起来。

    三三两两地聊著天，说的都是王家坳的事。

    有人感慨，有人害怕，有人庆幸自己住得远，有人打听九叔什么时候来。

    “九叔来了！”

    不知道谁喊了一声，大厅里安静了一瞬，所有人的目光都转向了楼梯口。

    九叔穿着一件灰蓝色的长衫，外罩黑色马褂，干干净净，利利索索。

    但他今天不是来斩妖除魔的，他是来站台的。

    秋生、文才跟在九叔后面，穿着一件半新不旧的长衫，头发梳得整整齐齐，脸上带着笑。

    他们没见过这么大的场面，腿肚子有点发软，但硬撑著，跟在师父后面，一步都没落下。

    沉默迎上去：“林道友，辛苦了。”

    “沈道友客气了。王家坳的事，贫道义不容辞。”

    沉默走到大厅中央，拍了拍手。

    大厅里安静下来，所有人的目光都落在他身上。

    “诸位，感谢各位今晚赏光。”

    “今天请大家来，有两件事。”

    “第一，王家坳的事，诸位应该都听说了。一个村子，几十口人，一夜之间，几乎死绝。”

    “那个村子我去