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    文丽每日得带着女儿乘公交往返，何宇柱早上便开车送母女到车站，看她们上了车才折返。

    文母近来迷上了侍弄花草。

    院子这么开阔，总不能空荡荡的。

    如今女婿包了炊事，女儿领着孩子打扫收拾，她反倒闲得发慌。

    再者，也该认认周边的邻里。

    每日上午，她总出门转悠，寻那些聚在一处闲聊的妇人，打听附近哪儿有卖花苗的。

    街坊们都热络，根本不用买，东家给一盆，西家送一钵，也就凑齐了。

    文母是初学，逢人便虚心讨教养花的窍门。

    不过他挑品种时不重花姿，偏重实用。

    譬如能驱蚊虫的草植最合他心意。

    从前住大杂院没条件，也没空地，如今没了这些拘束，自然要多种些。

    文母瞧见女婿搬来这么多盆绿茸茸的植株，心里暖融融的——这孩子，是真心顾念着她呢。

    初春的泥土还带着寒气，墙根下却已挤挤挨挨冒出不少绿意。

    有些种子性子野，随手撒在泥地里就能沿着墙根蔓开，用不着人多费心。

    娇气些的则养在瓦盆中，北方的冬天太冷，离了屋里的暖和气儿便活不成。

    侍弄这些花草不过是闲时的消遣，何宇柱心里真正惦记的，还是承包店面那桩事。

    眼下只等政策的风向。

    这一等，竟等到了八十年代的第三个年头。

    给老首长做饭的习惯，何宇柱一直没丢。

    这日饭菜上桌，三人围坐吃着，他搁下筷子，“老首长，有件事想请您帮个忙。”

    “哟？”

    老首长笑起来，眼角的皱纹堆得深深的，“柱子，这可是头一回听你开口。

    不过我如今退了，说话不一定管用喽。”

    话虽如此，他心里清楚，这份人情欠了二十年。

    人家何宇柱不缺钱也不缺物，就这么雷打不动地来做饭，一做便是整整二十年。

    “我当初辞了厂里的工，您还记得吧？”

    何宇柱搓了搓手，“如今风气松动了，可步子迈得还是慢。

    我想自己盘个铺面，开家饭馆。”

    “早盘算好了吧？”

    老首长伸手指点他，眼里带着了然，“当年你辞职我就纳闷，后来琢磨，你给人操办红白宴席，收入不比上班差。

    你这路子，说到底也是顺应老百姓的需求。

    说说，具体怎么个打算？”

    “主做川菜。”

    何宇柱身子往前倾了倾，“这菜式用料寻常，价钱百姓也承受得起，可味道上我能做出花样来。

    食材我打算自己去郊县收，更新鲜。

    铺面想选在前门大街那块儿，那边几家国营的馆子，如今生意都淡了。

    直接承包下来，里外重新收拾，人手我自己挑，灶上的伙计也不愁，几个徒弟都能叫来。”

    老首长沉吟片刻，点点头，“成，以你的本事，亏不了。

    这事我应了。

    还有什么难处，一并说出来。”

    “铺面宽敞些就成，别的没要求。”

    何宇柱脸上绽开笑容，心里一块石头落了地。

    若放在前几年，这事定然办不成，政策卡得紧，老首长也无能为力。

    如今虽未全面放开，但方向已然明朗。

    即便有不同声音，上面的决心已定。

    老首长此刻出面，正是时候。

    批文下来得比预料中还快。

    不过几日功夫，事情便有了眉目。

    何宇柱的申请被列为个体经营的试点，尤其选址在前门大街这商贾往来之地，正符合当下推动的风向。

    南方已有城市先行，乡村也有尝试，四九城自然不能落后。

    老首长将盖着红章的批文递到何宇柱手里，拍了拍他的肩，“好好干。”

    随后嘱咐他拿着文书去街道办对接。

    街道办主任早已得了消息，亲自迎出来，将何宇柱请进了里屋。

    街道办王主任看着对面坐着的何宇柱，指关节在桌面上轻轻叩了两下。”何宇柱同志，你肯主动站出来接手，算是帮了我们一个大忙。”

    他说话时，目光扫过窗外灰扑扑的街面，“你看看，想从哪处地方开始？”

    这片街区在他手里，一直是个棘手的包袱。

    铺子里塞了太多人，每月开出去的工钱都得从账面利润里硬扣。

    如今人们更爱往百货公司跑，这条街上的生意，大多半死不活。

    当然也有例外——比如陈雪茹那家绸缎庄，风风雨雨这么多年，招牌始终没倒。

    只是眼下政策还没松到这个口子，