光洁如镜的金砖地面上敲击出急促而清脆的回响，一路奔向位于御船底舱、他们临时的居所兼“实验室”。她撞开舱门，直奔陈明远那张简易的书案，掀开沉重的紫檀妆奁。底层，在一堆散乱的设计图纸和矿物样本中间，一个指肚大小的素白瓷瓶静静躺着。她一把抓起，入手冰凉，瓶身没有任何标记，里面装着陈明远依据现代化学知识，用土法反复提纯、以作实验备份的微量柠檬酸晶体粉末。

    时间在窒息般的等待中一分一秒爬过。议事厅内，落针可闻。海望脸上挂着胜券在握的冷笑。乾隆依旧不动声色，但那目光深处探究的意味愈发浓厚。

    上官婉儿的身影终于重新出现在门口，气息微喘，将那个小小的瓷瓶稳稳递到陈明远手中。陈明远接过瓶子，指尖因用力而微微发白。他再无迟疑，大步走向那箱“死胭脂”。他小心翼翼地用银簪挑出指甲盖大小的一块灰白膏体，置于一个洁净的定窑白瓷碟中。然后，他拔开瓷瓶的木塞，用簪尖蘸取瓶内那一点点微带酸味的无色晶体粉末，极其精确、极其轻微地，点在灰白膏体的中心。

    所有人的目光都聚焦在那一点之上。

    起初，毫无变化。海望的嘴角几乎要咧到耳根。

    然而，就在他即将再次开口叱责的瞬间——

    奇迹发生了！

    以那微小的粉末点为中心，一圈极其鲜亮、饱满、灵动欲滴的朱红色，如同被禁锢许久的火焰精灵骤然挣脱了牢笼，猛地晕染开来！那红色迅速吞噬了周围的灰白，像春日初绽的海棠，带着惊人的生命力和艳丽，在纯白的瓷碟中灼灼燃烧！其色泽之纯正、之鲜亮，甚至远超胭脂最初的状态！

    “活了！颜色活了！” 侍立角落的一个小太监忍不住失声惊呼。

    满室皆惊！海望脸上的冷笑瞬间冻结、碎裂，化作难以置信的骇然和一丝掩盖不住的惊慌。他身边那个笔帖式，更是面如死灰，身体控制不住地开始筛糠般颤抖。

    乾隆眼中精光大盛，他猛地从御座上探身向前，紧紧盯着那碟中复活的胭脂，仿佛在看一件稀世奇珍，又像是在审视一个巨大的谜团。那眼神里有震惊，有浓厚的兴趣，更有一丝……了然？仿佛这奇异的变化，印证了他心中的某个猜想。

    “万岁爷明察秋毫！” 陈明远立刻跪倒，声音洪亮，带着劫后余生的激越，“此胭脂褪色，绝非质劣，实是遭人恶意投入微量铜屑所致！铜屑遇朱砂，片刻间便能夺其颜色！适才所用之物，乃臣为防意外特制的‘回春散’，仅能中和铜锈之毒，暂时唤醒色彩，却非长久之计！此乃构陷！请万岁爷为臣做主，严查这胆敢在御前贡品中动手脚的狂徒！”

    矛头直指！张雨莲几乎在陈明远话音落下的同时，便抬手指向那个抖如落叶的笔帖式，声音清亮而冷冽：“万岁爷！适才林姑娘提及朱砂畏铜时，此人神色惊惶，手指捻动袖口！其袖口内侧，必有蹊跷！”

    侍卫如狼似虎，应声扑上。那笔帖石连挣扎都来不及，便被死死按住。一名侍卫粗暴地撸起他的右臂衣袖——只见那细棉布的内衬袖口上，赫然黏着几星极其微小的、在光线下泛着暗红金属光泽的粉末！正是研磨极细的铜屑！

    人赃并获！铁证如山！

    海望如遭雷击，踉跄一步，指着那笔帖式，声音都变了调：“你……你这奴才！竟敢……” 他话未说完，便被乾隆冰冷的声音打断。

    “拖下去。” 乾隆的声音不高，却带着森然寒意，“严加审讯，朕要知道，是谁给他的胆子，又是谁……在背后指使。”

    那笔帖式被堵着嘴拖走时，绝望的目光如同淬毒的钩子，最后狠狠剜了海望一眼。海望浑身一颤，额角瞬间渗出豆大的冷汗，再不敢抬头。

    乾隆的目光重新落回陈明远身上，那份探究与审视已收敛大半，取而代之的是一种复杂难明的深邃。“陈卿，” 他缓缓开口，将那箱“起死回生”的胭脂往前推了推，那份盖着御宝的订单文书，此刻显得无比沉重，“此单，朕依旧给你‘雪艳斋’。但……”

    陈明远的心刚刚提起，又被这个“但”字悬在了半空。

    “朕要你三日内，” 乾隆的声音带着不容置疑的帝王威压，“亲自将此批胭脂，依此‘复原’之质，如数、完好地送入圆明园‘武陵春色’！逾时，或再有差池……” 他没有说完，但那未尽之意比任何利刃都更锋利。武陵春色，那是传说中乾隆最宠爱的妃嫔住所。

    “臣……遵旨！” 陈明远压下心头翻涌的惊涛骇浪，重重叩首。订单保住了，可这哪里是订单？分明是一道催命符！三日？那点救急的柠檬酸根本不够！真正的原料源头……他猛地想起林翠翠之前采购的那批关键朱砂，正是来自扬州城西最大的矿料行“宝砂堂”。那批朱砂入库时，可是由上官婉儿亲自验过，绝无问题的！

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