陈明远独自走到后园荷塘边，左眼的纱布已取下，仍有些红肿。他望着水中月影，心中并无多少喜悦。

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    今日这一仗虽赢，却只是开始。和珅的人不会罢休，那份失窃的计划书更是悬在头顶的利剑。

    脚步声轻轻传来。张雨莲为他披上外衣：“公子，起风了。”

    “雨莲，你说他们拿到那本册子，能看懂多少？”

    “简体字虽与今字有异，但大半可猜。至于那些图表和英文缩写……”她犹豫了一下，“除非他们找到同样‘来历’之人，否则难以全解。”

    这正是陈明远最担心的。穿越这些年，他从未发现其他穿越者。但若和珅网罗了能人异士呢？

    林翠翠和上官婉儿也走了过来。四人站在荷塘边，一时无言。

    良久，上官婉儿轻声道：“东家，今日虽胜，但已打草惊蛇。接下来该如何？”

    陈明远没有直接回答，反而问了个问题：“你们说，和珅为何如此忌惮我？我不过是个商人，就算生意做得再大，也威胁不到他。”

    三人沉思。林翠翠先说：“因为他知道公子有皇上赏识？”

    “不止。”张雨莲摇头，“我总觉得，他怕的是公子‘带来的东西’——那些新奇的念头，那些打破常规的做法。这朝堂上下，最怕的就是‘变’。”

    上官婉儿补充：“还有公子的行事风格。不结党，不依附，只凭本事说话。这在官场上，本身就是一种挑衅。”

    陈明远笑了，笑容里有些苦涩：“你们说得都对。但还有一点——和珅怕的，是我可能代表的‘另一种可能’。一个不靠贿赂、不靠关系也能成功的可能。这若是传开，他经营多年的体系就会动摇。”

    月色下，他的侧影显得格外孤独。林翠翠忽然有种冲动想抱住他，却被上官婉儿轻轻拉住。

    “那公子，我们接下来……”林翠翠小声问。

    陈明远转身，目光扫过三位女子：“做三件事。第一，将面膜配方公开部分基础版本，让那些小商行也能生产——我们要从竞争者变成标准制定者。”

    “第二，婉儿，你开始整理商行所有账目和流程，编成《商行经营规范》。我要让天下人看看，透明、规范的生意该怎么做。”

    “第三，”他顿了顿，“雨莲，你陪我去一趟光孝寺。”

    张雨莲一怔：“公子要拜佛？”

    “不，是去见一个人。”陈明远望向北方，“一个可能帮我们解开困局的人——如果他还愿意见我的话。”

    他未说那人是谁，但三人都从他的话中听出了一丝决绝。

    夜深了，荷塘里忽然跃起一尾鱼，月影碎成万千银光。陈明远最后看了眼星空，低声道：

    “起风了，我们也该准备迎接暴雨了。”

    远处传来更鼓声。而在海山仙馆外的暗巷里，一个黑衣人正将今日所见所闻写进密信。信纸末尾有一行小字：

    “陈明远似已察觉，然其手中或有更大秘密。其所言‘光孝寺之人’，疑为前年告老还乡之御医周鹤年。此人与美容针灸术秘传有关。建议截获。”

    信鸽扑棱棱飞向夜空，消失在北方浓云之中。

    暴雨将至，而陈明远不知道的是，他以为的破局之钥，早已被更深的迷雾笼罩。那位御医周鹤年，三日前已“突发急病”，卧床不起了。