明白，我也不瞒了。广州这地方，生意做大了，难免惹人眼红。您那面膜的买卖，听说京里几位大人都知道了。”

    他匆匆告辞，临走前又回头低声道：“潘公让我转告：三日之内，必有转机。让公子稍安勿躁。”

    待吴师爷的脚步声消失在楼梯尽头，陈明远才缓缓吐出一口气。

    “公子……”林翠翠红着眼眶走过来，裙摆上还沾着摔碎的玻璃渣，“都是我没用，刚才要是……”

    “不关你的事。”陈明远拍拍她的肩，看向窗外珠江上往来如梭的船只，“人家是冲着我们整盘生意来的。今日就算没这品鉴会，也会有别的由头。”

    上官婉儿正在检查封条，闻言抬头：“这些封条盖的是广州府的印，但公文上的日期有问题——赵奎说奉命查处，可这公文是三日前发出的。若真如此，他大可昨日就来查封仓库，何必等我们办起品鉴会、惊动了这么多官眷才动手？”

    张雨莲轻声道：“他是故意的。当着这么多有头脸的夫人小姐的面发难，就是要坏公子的名声。传出去，谁还敢买‘走私违禁’之人的货？”

    陈明远点头。这手段毒辣，不仅要断他财路，还要毁他立足的根本。

    夜幕渐渐降临，江面上亮起点点渔火。

    三人收拾残局。林翠翠默默捡拾碎片，上官婉儿重新核对账目，张雨莲则小心地将未开封的货品装箱。水晶灯下，三个女子的影子拉得长长的，偶尔交汇。

    “婉儿姐姐。”林翠翠忽然低声开口，“刚才……谢谢你。”

    上官婉儿手中毛笔顿了顿：“谢什么？”

    “要不是你拿出那本册子，今日恐怕难以收场。”林翠翠咬了咬唇，“我……我只会耍小聪明，遇到正经事就慌了。”

    “你也帮了忙。”上官婉儿的声音柔和了些，“那种场合，硬碰硬没用，你上去周旋是对的。”

    张雨莲走过来，递过两杯温茶：“都歇会儿吧。我瞧那赵奎走时眼神不善，此事恐怕还没完。”

    三人围坐在唯一没被搬走的圆桌旁，烛火在她们年轻的脸上跳跃。

    陈明远看着这一幕，心中某个地方微微触动。这几个月来，她们争过、吵过、互相别过苗头，可当真遇到难关，却又能自然而然地站到一起。

    “公子。”上官婉儿忽然问，“吴师爷说三日之内必有转机，您觉得可信吗？”

    “潘启官在十三行经营三十年，树大根深。他既然说了，应该有些把握。”陈明远沉吟，“但我奇怪的是，和珅为何要挑这个时候发难？”

    林翠翠眨眨眼：“不是因为我们生意太好，抢了别人的利？”

    “没那么简单。”陈明远摇头，“面膜的生意虽然红火，但放在整个十三行的贸易里，不过九牛一毛。和珅若是只为求财，大可派人来谈分成，何必用这种撕破脸的手段？”

    窗外忽然传来打更声——戌时了。

    陈明远起身：“先回去吧。这几日小心些，出门多带几个人。”

    四人下了楼，海天阁外已备好两顶轿子。陈明远本想让她们三人坐轿，自己步行，上官婉儿却摇头：“一起走走吧，江边风凉，正好醒醒神。”

    于是四人沿着珠江缓缓而行。夜色中的广州城依旧繁华，沿街店铺灯笼高挂，酒肆里传出猜拳行令声。远处十三行的洋楼亮着零星灯火，那是还在对账的商行。

    “公子你看。”张雨莲忽然指着江面。

    一艘双桅洋船正缓缓驶入港口，船头挂着的灯笼上，赫然是个英文“W”字。

    “是沃森先生的船。”陈明远认了出来，“他比预定早到了三天。”

    这沃森是个英国东印度公司的中层管事，与陈明远有过几次交易，为人还算守信。上次来信说会带来一批英格兰的新奇玩意儿，其中就有——

    陈明远心头猛地一跳。

    他想起沃森信中的一句话：“随船还有一位特殊客人，对阁下的‘现代发明’极感兴趣。”

    当时他只当是寻常客商，可如今联想今日之事……

    “翠翠，婉儿，雨莲。”他停下脚步，声音严肃起来，“你们先回去。我去码头一趟。”

    “这么晚了——”林翠翠急道。

    “必须去。”陈明远望向那艘正在下锚的洋船，船影在夜色中如蛰伏的巨兽，“我可能知道和珅为什么着急动手了。”

    广州码头在夜色中依旧繁忙。

    苦力们喊着号子装卸货物，监工提着灯笼来回巡视，夹杂着粤语、官话和蹩脚英语的吆喝声在咸湿的空气里飘荡。沃森的船停靠在三号泊位，船板上已经搭起了跳板。

    陈明远刚走近，就看见沃森那高大的身影出现在船舷边。这个四十多岁的英国人穿着一身深蓝色呢子外套，金发在灯笼光下泛着微光。