包裹了棉布，落地闷响如远方闷雷。有人在门外高喊，声音尖细得不似常人：

    “陈明远接旨——”

    工坊前院顿时灯火通明。

    陈明远快步下楼时，二十余名伙计已惊慌地聚在院中。大门洞开，门外黑压压站着一队人马，皆着寻常家丁服饰，但腰杆挺直如尺，站位暗合护卫阵型。为首的是个四十余岁面白无须的男子，穿暗紫色团花缎袍，手捧一卷黄绫，似笑非笑地看着院中众人。

    “陈公子好兴致，深夜还在督工。”那人声音温和，却带着某种刻意压平的调子，“咱家曹进忠，奉主子之命，来给陈公子送个赏。”

    他展开黄绫，却不是圣旨形制，而是一幅御笔题字：

    “玉颜天成”

    四个大字筋骨峥嵘，盖着“乾隆御笔”朱文印。

    林翠翠在陈明远身后轻轻“啊”了一声——她在宫中见过太多御赐之物，这印泥颜色、绢帛质地，分明是养心殿里皇上日常赏近臣用的“小如意笺”，比正式圣旨更显亲近，却也更难捉摸。

    陈明远撩袍要跪，曹进忠虚扶一把：“主子说了，这是私赏，不必行大礼。主子还说——”他目光扫过陈明远身后的三女，尤其在张雨莲脸上停了停，“陈公子身边能人辈出，连太医院的故人都能招揽，难怪这玉容散做得比宫里尚功局的还妙。”

    张雨莲浑身一颤，低下头去。

    “曹公公远道而来，请里面用茶。”陈明远侧身让路。

    曹进忠却摆摆手：“茶不喝了。主子还在漱珠桥的画舫上等着，请陈公子带上新制的面膜，随咱家走一趟。”他顿了顿，似是无意道，“主子微服南巡，知道的人不多。陈公子是聪明人，该带的带，不该带的……想必明白。”

    陈明远心念电转。

    乾隆在画舫上？那方才的怀表、镜片、钦差巡视的消息，全是烟雾弹。真正的皇帝早已悄无声息到了广州，甚至可能已暗中观察他多日。

    “草民遵命。”他躬身应下，转身时迅速给上官婉儿递了个眼神。

    上官婉儿会意，立刻道：“奴婢去取最新一批的‘九珍凝露’，那是加了南海珊瑚粉的极品，昨日刚封坛。”说着快步往库房去——那里有暗格，藏着陈明远从现代带来的几样关键物品：成分分析仪器的草图、简易化学方程式笔记，以及那本绝不能现世的《护肤品工艺大全》手抄本。

    张雨莲则轻声对林翠翠说：“翠翠，你去把我房里那套银针取来。”又转向曹进忠，声音平静如水，“听闻圣躬近日偶有倦怠，奴婢斗胆，想带上针灸包以备万一。”

    曹进忠眯了眯眼，终是点了点头。

    一炷香后，陈明远登上停在巷口的青篷马车。车厢宽敞异常，内壁衬着软绒，竟有隔音之效。曹进忠与他同乘，车帘放下瞬间，外头的更鼓声便骤然模糊。

    “陈公子不必紧张。”曹进忠靠着车壁，似闭目养神，“主子这回是真心赏识。上个月和大人进京，带了几盒公子的玉容散孝敬太后，太后用了说好，皇上这才上了心。”

    陈明远手心渗出薄汗。和珅果然已经动了手脚，却是以这种方式——将他推至御前，是捧杀，还是另有图谋？

    马车沿珠江缓行。透过帘缝，可见两岸灯火渐稀，已出了十三行繁华地界。约莫两刻钟，水声渐响，空气中飘来脂粉香与丝竹声——漱珠桥到了。

    此地是广州着名的风月场，入夜后画舫如梭，歌女浅唱声顺水飘荡。但今夜似乎有些不同，最大的一艘三层楼船停在河心，周围百米内竟无其他船只靠近。船上灯火通明，却听不到喧哗，只有隐约的琴音，清冷如高山流水。

    小舟摆渡至楼船下。陈明远踏上舷梯时，抬头望见船头匾额：

    “听潮”

    字迹与那幅“玉颜天成”如出一辙。

    二楼敞轩内，乾隆皇帝正凭栏望江。

    他穿着一身宝蓝绸常服，外罩玄色暗纹马褂，手中把玩着一对翡翠健身球，看起来就像个寻常的富商老爷。若不是身后垂手侍立着两个眼观鼻鼻观心的太监，以及轩内那种无形压抑的气场，陈明远几乎要以为这只是场普通会面。

    “草民陈明远，叩见皇上。”他跪下行礼。

    乾隆转过身来。近距离看，这位在位已四十余年的皇帝面容清癯，眼角有深深纹路，但双目精光内蕴，看人时有种穿透般的锐利。

    “起来吧。这儿不是紫禁城，不必拘礼。”乾隆在紫檀木榻上坐下，指了指对面的绣墩，“曹进忠，给陈公子上茶——用朕带来的大红袍。”

    陈明远谢恩落座，这才注意到轩内角落还站着个人：五十来岁，面容儒雅，穿着六品文官服色。那人见他目光投来，微微颔首，却不说话。

    “这位是内务府造办处的郑司匠。”乾隆呷了口茶，“专司宫中妆奁器物。你的玉容散，他验过了。”