ipt>

    郑司匠上前半步，从袖中取出一个白瓷盒，正是陈明远工坊出的标准装面膜。他打开盒盖，用银匙挑起一点膏体，声音平板无波：

    “珍珠粉研磨细度，比造办处工艺高出三成。蜂蜜用的是岭南荔枝蜜，但其中掺了一种透明胶质，微甜，遇热不融，遇冷水化——此物并非中原所有。另有一味极淡的清香，似茉莉而非茉莉，下官查阅《香乘》《本草拾遗》，皆无记载。”

    陈明远后背沁出冷汗。

    那“透明胶质”是他用海藻提取的简易透明质酸替代品，“异香”则是添加了微量香精——这些在二十一世纪司空见惯的工艺，在这个时代却是破绽。

    乾隆放下茶盏，瓷器相碰发出清脆一响。

    “陈明远，你是聪明人。”皇帝的声音听不出喜怒，“朕派人查过你的底细。福建茶商之子，十六岁随叔父下南洋，十九岁归国，在十三行租了铺面做货栈。这些都没问题。有问题的是——”

    他忽然从怀中取出一样东西，放在桌上。

    那是一面巴掌大的玻璃镜，镜框镶着玳瑁，背面刻着葡文花体字。陈明远瞳孔微缩——这是他三个月前初到广州时，用来“开路”的二十面西洋镜之一，当时送给了海关监督的如夫人。

    “葡萄牙商人佛朗西斯说，这种镜子在欧罗巴也是新品，要经过‘镀银’工艺，整个澳门今年只到了三十箱。”乾隆的手指摩挲着镜缘，“可朕在你这工坊的库房清单里看到，你一口气进了五十箱。更奇的是，这些镜子如今还堆在库中——你有更好的东西打开局面，所以这些‘稀罕物’便不屑用了，是么？”

    琴音不知何时停了。

    江风穿过敞轩，吹得烛火摇曳。陈明远感到喉咙发干，他知道自己正站在悬崖边缘——乾隆不是在询问，而是在一步步撕开他的伪装。

    “皇上明鉴。”他深吸一口气，“草民在南洋时，曾遇一波斯老商人，他给了草民几本残卷，上面记载了些奇巧工艺。这面膜配方、对西洋货物的了解，皆从其中得来。草民深知这些技艺珍贵，故不敢轻易示人，只想踏踏实实做点营生。”

    “波斯残卷？”乾隆似笑非笑，“郑司匠。”

    郑司匠又从袖中取出一页纸，纸上拓印着几个扭曲字符：“这是从陈公子工坊废纸篓中所得，据说是配方草稿。请公子看看，这是波斯文么？”

    陈明远只看一眼，便如坠冰窟——

    那是他某日疲惫时，无意中写下的英文单词“hyaluronic acid”（透明质酸）的片段。

    烛火爆了个灯花。

    乾隆挥手让郑司匠退下，轩内只剩下曹进忠侍立在门边。皇帝起身踱到栏边，望着江心碎月，忽然叹了口气：

    “陈明远，朕年轻时读过《古今奇观》，最爱那些海外异闻。你说波斯残卷，朕愿意信一半。但另一半——”他转过身，目光如炬，“你改良织机的图纸里，用了泰西算术符号；你工坊的流水排班，暗合泰西工厂制；就连你说话时的某些用词，‘效率’‘成本核算’‘用户体验’，朕让翰林院查遍典籍，皆无出处。”

    陈明远跪倒在地：“草民……”

    “朕不是要治你的罪。”乾隆打断他，声音里竟有一丝疲惫，“朕只是想知道，你这些‘奇思妙想’，到底从何而来？你可知，和珅已将你列为‘妖异’，奏请朕彻查？广东巡抚也在密折中说，你工坊夜半常有异光，还有人说见过你对着一个会发光的铁盒子自言自语。”

    发光铁盒子——是他的太阳能充电宝。

    陈明远指尖冰凉，脑中飞速运转。乾隆既然当面摊牌，说明皇帝至少现在还不想要他的命，否则一道密旨即可。这是试探，是招揽，还是……

    “皇上。”他抬起头，决定赌一把，“草民确实有些机缘。那南洋之行，草民曾遇海难，漂流至一无人荒岛。岛上有一处先人洞府，石壁上刻满奇文，还有数箱铁盒，盒中物品皆非凡品。草民在岛上养伤三月，日夜研读，勉强识得些许。后遇商船得救，那些铁盒却因太重，只能带出寥寥几件。”

    这是他能想到最合理的解释——荒岛奇遇，无名先贤，死无对证。

    乾隆静静地看了他许久。

    江上飘来隔壁画舫的歌女清唱：“……月有阴晴圆缺，此事古难全。”曲调婉转，在静夜里格外清晰。

    “起来吧。”皇帝终于开口，“朕姑且信你。但那些‘铁盒’，朕要看看。”

    “草民……”

    “不是现在。”乾隆走回榻边，从怀中取出一块和田玉牌，放在桌上，“下月初九，朕回銮途经泉州。你带着东西，到开元寺等候。记住，此事若有第三人知晓——”他没有说下去，但眼中寒光已说明一切。

    陈明远双手接过玉牌。触手温润，上刻蟠龙纹，背面是个“慎”字。

    “你那玉容散，确实不错。”乾隆语气忽然缓和，“皇后也很喜欢。朕已