是……是大内侍卫！带队的是御前侍卫统领！”

    陈明远猛地起身。几乎同时，地牢外传来整齐的脚步声。

    和珅脸色第一次变了：“陛下的人？不可能，今夜宫门早已下钥——”

    石门外响起恭敬却不容违逆的声音：“和大人，陛下口谕，请大人即刻带地牢内人犯入宫见驾。”

    上官婉儿迅速扯下大氅扔还给和珅，用只有三人能听见的语速说：“计划提前第二步，记住，无论发生什么，咬死我们只是为财。”

    门开了。御前侍卫统领额尔德特带着八名带刀侍卫立在门外，目光扫过室内，在陈明远身上停了停：“这位是？”

    “民女同乡，听闻民女蒙冤入狱，特来探望。”上官婉儿挡在陈明远身前，姿态卑微，眼神却示意他快走。

    额尔德特若有所思：“既是同乡，也一并请吧。陛下想见的，恐怕不止婉儿姑娘一人。”

    没有退路了。陈明远脑中飞转——乾隆为何深夜突然提人？林翠翠那边是否暴露？张雨莲是否已安全撤离？

    一行人被“护送”出地牢。经过回廊时，陈明远瞥见墙角昏睡的守卫已被换成了清醒的大内侍卫，心沉了下去。和珅的私邸，早已被无声渗透。

    轿子直接抬进了西华门。深夜的紫禁城像一头沉睡的巨兽，偶尔有巡逻的灯笼在远处游移，如同兽瞳。

    养心殿东暖阁灯火通明。乾隆穿着常服坐在炕上，手里把玩着一枚玉佩。林翠翠跪在下首，脸色苍白如纸。

    陈明远与上官婉儿被带进来时，乾隆抬了抬眼：“都来了。正好。”

    和珅恭敬行礼，额尔德特退至门边。暖阁里静得能听见烛泪滴落的声音。

    “翠翠，”乾隆忽然开口，声音听不出情绪，“你傍晚送来的核桃酥，朕尝着味道有些特别。御膳房说，里面加了一味西洋来的‘可可粉’，整个宫里只有去年葡萄牙使臣进贡了三两，朕赏了……和珅。”

    所有人的目光瞬间聚焦在和珅身上。

    林翠翠叩首：“奴婢……奴婢不知什么可可粉，那酥点是奴婢家乡的做法——”

    “你家乡在湖州，”乾隆打断她，“可可树长在万里之外的阿美利加。”他放下玉佩，看向和珅，“和珅，你那三两可可粉呢？”

    和珅跪下了：“臣……臣……”

    “朕替你说了吧。”乾隆站起身，踱到上官婉儿面前，“你那三两可可粉，三个月前就赐给了婉儿姑娘，因为她帮你译了一份葡萄牙文书——文书内容是关于某个‘周期性天文异象’的记载。而婉儿姑娘转头就把可可粉分给了翠翠，让她今日用来讨好朕，顺便……”他顿了顿，“在守卫的酒里下药。”

    全盘皆输。

    陈明远感到冷汗浸透后背。他们以为自己在下一盘棋，却不知皇帝早就在棋盘之外，看着他们挪动每一颗棋子。

    “陛下圣明。”上官婉儿忽然开口。她抬起头，眼中竟没有慌乱，只有一种破釜沉舟的平静，“民女等确有隐瞒，但绝非对陛下不利。我们所求，不过是一件可以归乡的器物。”

    乾隆挑眉：“归乡？你们家乡在何处？”

    “在一个……很遥远的地方。”上官婉儿选择着措辞，“遥远到需要借助‘天机镜’这样的古物，才能找到归途。民女等流落至此实属意外，绝无冒犯天威之意。”

    暖阁里沉默良久。乾隆走回炕边，示意所有人都起来。

    “朕观察你们许久了。”他缓缓道，“你们聪明，有才学，懂的东西连翰林院的老学究都未必明白。但你们不懂得这个世道的规则——在这里，奇技淫巧若不为人所用，便是祸端。”

    他看向和珅：“你以为朕不知道你在查他们？你以为朕看不出你那点心思？你想从他们身上挖出西洋的秘术，用来巩固你的权位，甚至……取而代之？”

    和珅伏地颤栗。

    “但朕容忍你查，因为朕也在等。”乾隆的目光重新落回上官婉儿身上，“等你们露出真正的目的。现在朕知道了——你们想走。”

    他站起身，从多宝阁上取下一个锦盒，打开。里面正是那面“天机镜”，青铜镜面在烛光下流转着幽光。

    “这镜子，朕可以给你们。”

    所有人都愣住了。

    “但有一个条件。”乾隆将镜子放回案上，“你们要帮朕做三件事。做完，镜子归你们，朕还会赐你们金银盘缠，足够你们‘归乡’。”

    “敢问陛下是哪三件事？”陈明远忍不住问。

    乾隆笑了，那笑容在深夜里显得有些莫测：“第一件，替朕查明一桩旧案——关于康熙朝，一批同样‘来历不明’之人的下落。朕怀疑，你们并非第一批。”

    上官婉儿与陈明远对视一眼，彼此眼中都掀起了惊涛骇浪。

    “第二件和第三件，