”她谨慎回应。

    文士笑了笑，笑容里有种洞察的意味：“在下周鸿渐，曾游历粤澳。姑娘对那灯似乎很感兴趣？”

    来了。第一个试探者。

    上官婉儿调整呼吸，让脸上露出适度的好奇与不确定：“只是觉得比寻常灯盏亮许多，而且……那些水晶棱片，似乎能让光散得更开？我在一本西洋杂书上看到过类似的说法，但不知原理。”

    周鸿渐眼中闪过一丝光芒——那是猎手发现猎物踪迹时的神情。“哦？姑娘还看西洋杂书？不知是哪一本？李某不才，也读过几本传教士带来的着作。”

    “书名记不太清了，似乎是叫《奇器图说》？”上官婉儿故意说得模糊，“里面图多字少，许多地方看不太懂。倒是有一处讲透镜的，说凸透镜聚光可点火，我觉得有趣，还试着磨过一片，可惜总是不成。”

    她说话时，眼角余光在观察周鸿渐。对方的神情从最初的探究，渐渐转为一种微妙的放松——那是听到外行话后的本能反应。

    “磨镜需专用工具与技法，非一日之功。”周鸿渐的语气多了几分说教的意味，“姑娘有兴趣是好事，不过西洋之学深奥，若无师承，容易走入歧途。”

    “先生说的是。”上官婉儿低头，恰到好处地显出一丝窘迫。

    就在这时，厅外传来唱喏：“中堂到——”

    满厅人声骤然静下。所有人转向正门方向，躬身行礼。

    上官婉儿随着众人低头，却用余光看向那个走进来的人。

    和珅。

    与后世画像中那个肥硕贪官的形象不同，眼前的和珅不过四十出头，身材匀称，面白无须，一双眼睛在烛光下亮得惊人。他穿着石青色常服，只在腰间悬了块羊脂玉佩，朴素得与这奢华大厅形成诡异对比。但当他走过时，空气都仿佛凝滞——那是权力浸润到骨子里后，自然而然散发的压迫感。

    “诸位不必多礼。”和珅的声音温和，甚至带着笑意，“今日设宴，一为赏这初冬新雪，二也是想与诸位新老朋友聚聚。请坐。”

    席位安排暗藏玄机。上官婉儿的位置被安排在右侧中段，不算显眼，但抬眼便能看见主座上的和珅。她左手边是个盐商，右手边空着——直到开席前一刻，才有人匆匆入座。

    是赵明德。

    上官婉儿心中雪亮。周鸿渐试她西洋之学，赵明德试她算术——和珅这是要给她来个全方位考校。

    酒过三巡，菜上五味。厅中奏起丝竹，一群舞姬翩然而入。就在乐声渐入高潮时，和珅忽然举杯：“光饮酒听曲，难免单调。本官最近得了件趣物，想请诸位一同赏鉴赏鉴。”

    他击掌三下，两个仆人抬上一件用红绸覆盖的物件。绸布揭开，露出一座三尺来高的钟——但不是寻常的座钟，钟面密密麻麻布满了指针与刻度，最上方还有个铜制的小型天体仪，行星错落镶嵌。

    满座哗然。

    “这是粤海关从英吉利商人手中购得的天文钟。”和珅笑吟吟地说，“据说能演示日月星辰运行，还能报潮汐时辰。可惜府中无人能完全弄懂其用法。”他的目光扫过全场，最后落在上官婉儿这一桌，“听闻赵先生精通算术，上官姑娘对西洋器物也有涉猎，不知二位可否为本官解说一二？”

    陷阱亮出了獠牙。

    赵明德率先起身，踱到钟前细看片刻，抚须道：“中堂，此物构造精妙，学生观其齿轮联动，似是以地心说为基。您看这天体仪部分，地球居中，日月环绕，这与西洋古说相符。至于这些刻度——”他指着钟面上一圈圈数字，“应是用来计算行星位置的。”

    他说得头头是道，厅中众人纷纷点头。和珅也含笑听着，但上官婉儿注意到，他的手指在扶椅上轻轻敲击——那是他不耐烦时的习惯动作。

    果然，赵明德说完，和珅便转向她：“上官姑娘以为如何？”

    所有人的目光聚过来。上官婉儿缓缓起身，走到钟前。她知道自己接下来的每一句话都可能引来祸端，但退缩更危险。

    “赵先生高见。”她先肯定了赵明德，然后话锋一转，“不过小女子愚见，此钟的设计可能比看起来更复杂。”她伸出食指，虚点着天体仪，“先生请看，这里除了太阳、月亮，还有五颗其他星子。如果只是演示地心说，三颗主星足矣，何必多做五颗？而且——”

    她故意停顿，等厅中安静下来才继续：“而且这些星子的轨道刻痕深浅不一。水星、金星的浅，木星、土星的深。如果是均轮圆周运动，不该有此差别。”

    赵明德皱眉：“姑娘的意思是？”

    “小女子曾在一本残破的西洋书上看到一种说法。”上官婉儿让自己的语气带上不确定，“说有些星子运行轨道并非正圆，而是……椭圆。轨道离心程度不同，刻痕自然深浅不一。”

    “荒谬！”赵明德脱口而出，“天圆地方