和珅的视线落在陈明远身上时，宴席间正值一场短暂的静默。

    这种静默与敬畏无关。方才上官婉儿以算筹解天象，将和府门客驳得哑口无言，满座宾客尚在品味那一场文斗的余韵。而和珅此刻投来的目光，与其说是欣赏，不如说是审视——像猫把玩爪下尚未断气的鼠。

    “听闻陈先生精研西洋格致之学。”和珅搁下酒盏，声音不高，却足以让半个厅堂安静下来，“本官府中亦有泰西奇器数箱，只恨无人能解其妙。先生今夜，可愿为宾客开眼？”

    陈明远起身时，感到上官婉儿的目光从侧席掠来。那一眼里有太多内容：提醒、信任，以及——他看得很清楚——一丝担忧。

    按照计划，此刻本不应由他出场。林翠翠的舞已献过，张雨莲正借着品鉴宋版古籍与和府幕僚周旋，上官婉儿方才锋芒太盛，需暂敛锐气。轮到他了。

    “承蒙中堂大人抬爱。”他垂首，声线平稳，“学生不才，略备小技，不敢言开眼，只作席间一趣。”

    和珅颔首，唇角那抹弧度似笑非笑。

    陈明远转身从随从（实则是乔装的林翠翠）手中接过紫檀木箱。箱子打开时，近旁几名宾客不约而同前倾了身子——这年头西洋奇技虽不罕见，但敢拿到和府夜宴上献丑的，必有过人之处。

    他取出的第一件器物，却令众人面露失望。

    一只素白瓷碗，碗底残留些许暗色粉末。

    “这是……”有门客轻嗤，“炼丹炉里的余烬？”

    陈明远不答，从箱中取出第二物——一只透明玻璃瓶，瓶中盛着无色液体。这玻璃瓶是临行前上官婉儿咬牙从现代行李中匀出的，瓶身磨砂刻纹，在烛火下流转着不属于这个时代的光泽。

    他缓步走向厅中央的紫檀条案。

    “敢问中堂，此宴所用灯烛，可是南海鲸脂所制？”

    和珅眉梢微挑。“先生好眼力。”

    “鲸脂燃时长明，焰温高于寻常蜡火。”陈明远将瓷碗置于案上，背脊挺直，“学生斗胆，借中堂一烛。”

    和珅抬手示意。侍者捧来银烛台。

    陈明远接过烛台，倾斜，让烛泪滴入碗中。暗色粉末遇热，徐徐升起一缕青白烟雾。烟雾很淡，若非刻意凝视，几乎与烛烟无异。

    然后他倾入瓶中液体。

    ——火光乍起。

    不是寻常的赤焰，而是幽冷的碧绿，如千百只萤虫同时振翅，又如传说中酆都城头的鬼火。火焰蹿起半尺高，将陈明远半边面容映成青白色。

    满厅惊呼。

    几名女眷掩口后退，连和珅身旁的侍卫都按住了刀柄。和珅本人却纹丝不动，火光在他瞳孔中跃动，像两簇不熄的磷磷鬼眼。

    “此为‘冷焰’。”陈明远的声音穿过惊惶的低语，“焰心不过四十度，不灼肌肤，不焚纸帛。”

    他伸出手，从容穿过那团碧火。火焰在他指间缠绕，如驯服的蛇。

    厅中静得只剩鲸脂烛花的噼剥声。

    陈明远垂眸，看着自己穿越火焰的右手。在现代实验室，这只是中学生级别的趣味实验——磷化物在低温下的氧化发光。但此刻，在乾隆朝的和府，在一群笃信鬼神的天潢贵胄面前，这是妖术，是仙法，是来自三百年后的一簇幽魂。

    他收手，火焰随之熄灭。瓷碗中只剩一汪浅灰残液。

    “雕虫小技。”他向和珅欠身，“不过借物质化合之理，非神怪之事。”

    “物质……化合。”和珅重复这两个词，像在咀嚼一枚陌生的果核。他笑了，“陈先生过谦。本府见过泰西传教士演千里镜、自鸣钟，如此冷焰，却是头一遭。”

    他的笑容未及眼底。

    陈明远脊背微僵。他捕捉到了那笑意深处一闪而过的东西——不是惊奇，是警觉。

    和珅在意的从来不是“这是什么”，而是“这能用来做什么”。

    更糟的是，他在意“这人还能做出什么”。

    陈明远退回原位，掌心已沁出薄汗。方才那一幕，表面是为震慑宾客、制造谈资，实则是为张雨莲争取时间——按照计划，此刻她应已借古籍品鉴之名，从和府典簿口中套出璇玑楼机关的大致方位。

    但和珅没有让话题就此揭过。

    “陈先生所用器皿，颇有古意。”和珅的视线落向紫檀木箱，那只看似随意的目光精准捕捉到箱中一物——一只银白色金属小盒，盒面光洁如镜，没有任何纹饰或文字。

    陈明远心头一紧。

    那是他从现代带来的便携式试剂盒。出发前，上官婉儿反复叮嘱：此物绝不可示人。它的材质、工艺、设计语言，与这个时代任何金属器物都截然不同。和珅只需多看一眼——

    “中堂大人。”清冷女声截断和珅的视线。

    上官婉儿起身，手中折扇轻合。她没看陈明远，目光径直落向和珅。“陈先生之技，学生