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    “陈先生受伤了？”和珅的声音听不出情绪，但他的眼神出卖了他。他盯着那把手电筒，瞳孔微微收缩——那东西的材质、工艺，完全超出了他的认知。

    “为保护我挡了一箭。”张雨莲站起来，不动声色地用身体挡住了那几件物品，但她的动作太明显，反而引起了和珅更多的注意。

    “这些……是什么东西？”和珅蹲下身，指着地上那把手电筒，语气像是在询问，又像是在审问。

    空气凝固了一瞬。

    上官婉儿忽然轻笑一声，走上前去，俯身捡起了那把手电筒。她的动作优雅自然，仿佛捡起的只是一件再普通不过的器物。

    “和大人对此物感兴趣？”她把玩着手电筒，指尖轻轻一按——咔哒一声，一道雪亮的光束从灯头射出，直直照在旁边的树干上。

    和珅猛地后退了一步，脸色骤变。

    “别怕。”上官婉儿笑意不减，手指一松，光束消失了，“这是陈先生从西洋商人那里得来的一件小玩意儿。利用的是燧石摩擦生电的原理，再通过铜镜反射聚光——说起来复杂，其实不过是物理学的皮毛。”

    她说着，将手电筒随手扔给了和珅：“和大人若喜欢，尽管拿去研究。”

    和珅接住手电筒，翻来覆去地看，眼中的疑惑非但没有消散，反而更深了。他是聪明人，聪明人最大的特点就是不容易被糊弄。他见过西洋的燧发枪，见过自鸣钟，见过望远镜，但从没见过这种东西。它的外壳是一体成型的金属，没有任何接缝，表面的烤漆工艺精致得令人发指——这个时代根本没有这样的工艺。

    “西洋之物？”他重复了一遍，语气里带着明显的不信任。

    “和大人若不信，大可以问问皇上。”上官婉儿不卑不亢地说，“陈先生随驾以来，献上的每一件器物都有据可查。若和大人怀疑什么，不妨直说。”

    四目相对，空气中隐隐有火花迸溅。

    和珅沉默了片刻，忽然笑了。那笑容和煦而谦逊，方才的锐利瞬间消失得无影无踪：“上官姑娘说笑了。我只是担心陈先生的伤势，顺口一问罢了。这些东西既然是陈先生的私人物品，我自当归还。”

    他将手电筒递还给上官婉儿，又看了一眼昏迷中的陈明远，语气诚恳地说：“陈先生是为护驾而伤，此事我定会如实禀报皇上。太医已经在路上了，请几位姑娘放心。”

    说完，他拱了拱手，转身离去。

    走出十几步后，他的脚步顿了一下，回头看了一眼。夕阳的余晖将他的半张脸映在阴影中，看不清表情，但那双眼睛里分明写着一句话——

    此事，没完。

    夜幕降临，木兰围场的营地灯火通明。

    乾隆的御帐外，戒备森严到了令人窒息的程度。御前侍卫增加了三班岗哨，所有出入人员都要经过严格盘查。刺客的尸体被一一查验，缴获的兵器上没有任何标记，但根据几名活口的口供，线索隐隐指向京中某个不可言说的方向。

    “鱼壳门。”乾隆坐在御帐中，面色阴沉如水，“朕倒是听说过这个名号。前明余孽，江湖草莽，竟敢把爪子伸到朕的围场里来。”

    他顿了顿，看向跪在帐中的和珅：“陈明远的伤如何了？”

    “回皇上，太医已经去看过了。”和珅恭声道，“太医说，箭伤虽重，但处理得当——尤其是清创和止血，手法极为精妙，非寻常医者所能及。那位张姑娘，确实是有些本事的。”

    “嗯。”乾隆点了点头，沉默了片刻，忽然问，“你说他随身带着些稀奇古怪的物件？”

    和珅心中一动，面上却不动声色：“回皇上，不过是些西洋来的小玩意儿。上官姑娘已经解释过了，是物理学——”

    “朕不是在问那些东西是什么。”乾隆打断了他，目光锐利如刀，“朕是在问你，你在怀疑什么？”

    和珅的额头沁出了一层细汗。

    他当然有怀疑。那些东西的工艺水平远超这个时代，那个叫手电筒的东西发出的白光比任何烛火都亮，那个喷雾瓶子里的液体能在三秒内让一头狼丧失战斗力——这些东西，根本不是“西洋之物”能解释的。

    但他更清楚一件事：陈明远现在是乾隆面前的红人。他的三个女秘书，一个精通兵法谋略，一个通晓天文历算，一个身怀奇术医术。这样的人，在没有确凿证据之前，绝对不能轻举妄动。

    “臣不敢怀疑。”和珅伏地道，“臣只是觉得，陈先生才华横溢，见识广博，实在是不可多得的人才。此次护驾有功，臣以为，应当重赏。”

    乾隆看了他很久，久到和珅的后背被冷汗浸透。

    “你说得对。”乾隆终于开口，语气淡淡的，“重赏。但不是现在。等他伤好了再说。”

    他挥了挥手，示意和珅退下。

    帐帘落下的瞬间，乾隆的目光投向案上的一份