。九喇嘛那时候在铁笼子里冷笑了一声，心想，又一个得意忘形的小鬼，过不了多久就会哭着求饶。

    他没有哭着求饶。

    中忍考试的时候，他对阵宁次，所有人都说他输定了，他不信。他用自己的方式赢了，然后跑到宁次面前说“你的命运论是错的”。九喇嘛在笼子里看着，心想，哼，赢了一场就飘成这个样子，等你遇到真正的强者就知道天高地厚了。

    他遇到了真正的强者。三忍大蛇丸、晓的佩恩、宇智波佐助——每一个都比他强，每一个都能杀死他。他没有飘，没有飘过一次。他输了就爬起来，输了就爬起来，输了就爬起来。九喇嘛数过他爬起来的次数，从刚开始的每一次都数，到后来懒得数了，因为太多了，数不过来了。

    后来九喇嘛不数了。它开始注意到别的东西。不是鸣人怎么赢，而是鸣人为什么要赢。

    他想保护同伴。

    不是口号，不是热血上头的冲动。是真的、有意识的、宁愿自己受伤也要让别人活下来的那种保护。波之国的那座桥上，他挡在伊那里面前面，那个小鬼甚至不是忍者。佐助叛逃的时候，他追到终结谷，被打得遍体鳞伤，回来的时候在医院躺了一个月。他说“我一定要把佐助带回来”的时候，九喇嘛在笼子里哼了一声，心想，你这个笨蛋，人家不要你了，你还在追什么。

    他没听。他还是追。追了三年，追了五年，追到现在。佐助杀他，他不还手。佐助骂他，他不还嘴。他就像一块黏在佐助鞋底的口香糖，甩不掉，踩不烂，永远在那里。

    九喇嘛在笼子里看了三年，想了三年，烦躁了三年。

    它不明白。它从六道仙人时代就存在了，见过无数的人柱力。有些很强，有些很弱，有些对它充满恐惧，有些试图用封印术压制它，还有一些——极少数的几个——试图跟它沟通。但没有一个像这个小鬼这样的。

    这个小鬼从来不跟它沟通。不，应该说，他从来不把沟通当成一件“需要去做的事”。他跟它说话，不是因为他想驯服九尾，或者想借用九尾的力量。他就是想说话。就像在路上看到一只猫会蹲下来打招呼的那种说话。很随意，很自然，没有目的，没有算计。

    九喇嘛一开始觉得这是侮辱。

    我可是九尾啊。九条尾巴的妖狐，战国时代最强的尾兽，连宇智波斑都用了写轮眼才控制住我。你就这样随随便便地跟我说话？

    后来它不觉得是侮辱了。因为它发现这个小鬼跟所有人都这样说话。跟三代目说话是这样，跟自来也说话是这样，跟卡卡西说话是这样，跟那个叛逃了的宇智波小鬼说话也是这样。他在学校里被人叫“怪物”的时候，他用更大的声音喊“我叫漩涡鸣人”。他不是在反驳，他是在陈述。

    九喇嘛低下头，看着自己巨大的爪子。铁栅栏的影子投在它的身上，将它的身体切割成一条一条的。

    它想起了另一件事。

    佩恩入侵木叶的那一天，鸣人站在它面前，打开了封印的铁门。不是因为打不过佩恩，不是因为需要它的力量。是因为他选择了信任。一个人类，选择信任一只被封印在他体内、每天都在试图侵蚀他意志的尾兽。信任这个词在九喇嘛的字典里是不存在的，从六道仙人去世之后就不存在了。所有的人类都想利用它，控制它，封印它。它是工具，是武器，是灾难，是怪物。从来不是“伙伴”。

    但那个小鬼说“我相信你”。

    说完就拔掉了那根铁栓。

    九喇嘛那时候没有冲出去。不是因为不能——封印已经没了，它可以走了。但它没有走。它站在敞开的铁笼前，看着那个小鬼的背影，看着他从妙木山召回了蛤蟆，看着他和佩恩战斗，看着他被神罗天征弹飞，看着他一次次地站起来。

    它没有走。

    它不知道为什么没有走。它告诉自己，是因为八代目火影用了什么封印术，是因为这个小鬼有什么特殊的地方，是因为反正也跑不了，不如看看热闹。它给自己找了无数个理由，每一个都很合理，每一个都很体面。但心里有一个声音——很小很小的、它不愿意承认的声音——在说：“你想留下来。”

    现在，鸣人躺在沟壑里，生命正在流逝。

    九喇嘛站在铁笼子后面，看着那条沟壑上方五尾穆王越来越近的白色身躯，忽然觉得那些它给自己找的理由全都碎了。就像被五尾头槌撞碎的金色防御壁一样，碎得彻彻底底。

    不是因为跑不了。不是因为封印还在。不是任何体面的、合理的、可以让自己不丢面子的理由。

    是因为它不想让他死。

    那个每天在它耳边叽叽喳喳的小鬼，吵了这么多年，把它的铁笼子当成了树洞，什么话都往里倒。开心的事，难过的事，想不通的事，吃了什么，喝了什么，今天又惹了什么祸。九喇嘛嘴上说“烦死了”，但它从来没有让他闭嘴过。