再说，世叔说话做事都是坦坦荡荡的，并无逾矩之处。

    反倒是他自己，若是为此生了什么不该有的念头，倒显得心胸狭隘。

    这般想着，裴知衡便寻了个话头岔开去：“叔父此番南巡，听闻江南盐政已厘清大半，侄儿在朝中听陛下提起，亦觉敬佩……”

    姬长龄端起茶盏听他说了几句，偶尔应一声，态度不冷不热，和方才同许岁宁说话时那番细问细询的模样判若两人。

    正说着，侍从从外头进来，与平安低声说了句什么，平安随即在姬长龄耳边低声禀报。

    姬长龄听完抬了抬眼，看向裴知衡：“前衙来了份急函，你替我去看看。”

    裴知衡一怔：“叔父……”

    “南边递来的，与你上回经手的那桩案子有干系。”姬长龄语气平淡，“你先去前厅，我稍后便到。”

    这话说得寻常，裴知衡不便推辞，也觉世叔让他去前厅审阅急函是信重之意，便起身拱手道：“侄儿这就去。”

    说着，他又侧头看了许岁宁一眼，低声道：“你在此处等着，别乱走。”

    声音清冷，像是吩咐惯了，说完便跟着平安出了暖阁。

    暖阁里忽然静了下来。

    许岁宁垂眼坐着，指尖不自觉地捏紧了袖口。

    方才裴知衡在时，她尚不觉着什么，此刻只剩下她与这位帝师独处一室，她才后知后觉地察觉到压迫感。

    他坐在主位上，玄色常服衬得身形清瘦颀长，即便只是闲闲地靠在那里端着茶盏，周身也笼着一层叫人不敢直视的威仪。

    她不敢抬眼看他，只觉得那双沉静深邃的眼睛仿佛能看穿她所有的心事。

    她垂着眼，盯着自己膝上裙裾的褶痕，不敢抬头。

    过了片刻，她听见他起身的动静。

    脚步声不急不缓，绕过小几，在她面前不远处停下来。一截墨灰大氅的衣摆随即落入她低垂的视线里。

    她手指攥得更紧了些。

    “怕我？”头顶传来他的声音，比方才同裴知衡说话时轻了几分，却依旧听不出什么情绪。

    许岁宁被问得一怔，心头先是一紧，随即又有些发虚。

    她张了张嘴，想说没有，可对着这样一个人，连谎话都说不出口。最后只低声道：“侯爷威重，妾身……不敢造次。”

    上头沉默了一息，然后她听见一声极轻的叹息，“抬头。”

    她犹豫了一瞬，还是抬起了眼。

    入目先是他领口那一截素白里衣，再往上，便对上他那双沉静的眸子。

    她才发现他不知何时已微微俯了身，离得近了些，那双眼睛里映着她的影子，却很快被他垂下的眼睫遮了过去。

    她本清透的眼里含着薄薄一层水雾，许是方才咳嗽咳出来的，又或是旁的什么，眼尾微微泛着浅红，像被人欺负过似的，偏自己浑然不觉，还小心翼翼地看着他。

    姬长龄的喉结微动。

    半晌，他直起身，面色缓和了几分，声音也不似方才那般沉沉压人：“下月初八，我过去。”

    许岁宁愣了一息，随即心头猛地一跳，意识到他说的是自己的生辰。

    她莫名想问他到底是怎么知道自己生辰的，但到底没问出口。

    她低下头，双手交叠在膝上，细细道：“多谢侯爷惦记……妾身，感激不尽。”

    姬长龄没有应这句话，只转身坐回了主位，端起茶盏，像方才那番话不过是随口一提。

    许岁宁静坐了片刻，想起此行目的，纠结许久，终于鼓起勇气，小心翼翼地开口：“侯爷……妾身有一事，想斗胆问您。”