耶律大石本要再言。眼睛却陡然一亮，从梦幻中苏醒。

    ——未想到有此天助之事！

    他立时往前快走两步。顿步，侧身，抬手指著远处僻静街头。

    ——那里几名衣衫褴褛的流民正被持棍禁军粗暴驱赶、踉跄奔逃，老弱倒地无人搀扶，孩童啼哭嘶哑，尽数被隔绝在繁华汴京的视线之外。

    耶律大石眸底浮起几分轻嗤，夹杂着真切的惋惜，缓缓出声道。

    “郎君久居大宋，日日沉溺此等锦绣繁华。你我虽只两面之缘，可我观郎君气度胸襟、行事手段，绝非池中之物。

    这般绝世人物，困死在大宋这一潭死水之中，实在太过可惜。”

    他微微偏首，目光落定李继业身上，语气愈发恳切惋惜道。

    “大宋如今是何等光景，郎君一路走来，看得比谁都通透。

    朝廷坐拥八十万禁军，养兵糜费无数，却连境内小小匪寇都剿之不尽。

    西夏前线战火连年、损耗不休，横山防线一旦没了种师道坐镇，瞬间形同虚设、门户大开。

    东南大水滔天，百万百姓流离失所、无家可归，满朝文武高居庙堂，冷眼旁观，无一人真正为民解难。

    再看你们那位蔡太师，身居宰辅、手握国柄，不整朝纲、不安百姓，终日忙着修筑西园、筹办诗茶雅会，替天子私敛财货。

    每年截留盐茶税利数百万贯，层层克扣、中饱私囊，落到灾民手中的赈灾钱粮，十不存一。

    ——这便是大宋的肱骨宰辅，这便是中原正统王朝的真面目。”

    耶律大石微微凑近半步，褪去轻嗤，只剩诚恳招揽之意道。

    “听闻郎君新晋武翼郎，我心中一半欣喜，一半惋惜。

    惋惜的是，如此绝代儿郎，在大宋只配区区末品告身，不得重用、无人珍视。

    欣喜的是，以郎君的城府眼界，只得此区区告身，必然是志不在此。不屑屈居大宋朝堂之下。

    而普天之下，乱世格局，唯有宋辽两地可容豪杰立足、可展平生抱负。

    我大辽虽无中原富庶锦绣，却向来尚武重义、善待英雄，从不埋没豪杰。

    郎君若愿随我北上归辽，我大辽必以国士之礼待你，予你权柄、舞台！”

    李继业静静立在原地，目光顺着他手指的方向，看着四散奔逃、无处容身的流民。

    听尽他通篇贬低大宋、盛赞大辽的说辞，非但不恼，反倒低低笑了一声道。

    “辽使说得，当真痛快。”

    李继业坦然颔首，先认其所言道：“大宋确实烂透了，朝堂衮衮诸公，人人各怀鬼胎、结党营私、祸国殃民，半点不假。”

    他话音陡然一转，虎目微侧，锋芒乍现，直视耶律大石道。

    “可副使方才通篇指责的弊病，若是将‘大宋’二字，尽数换成‘大辽’，难道就半点不通、全然不实？”

    耶律大石前行的脚步猛地一顿，身形微僵，目光凝望着前方街巷，久久未曾回头。

    李继业语气平淡无波，却字字刺骨、句句见血，不给他半分遮掩余地道。

    “大辽朝堂，何尝不是主昏臣聩、内斗滔天？

    贵国皇帝耽于游猎、荒怠朝政，一年大半时日流连山野、不问国事。

    枢密使萧奉先嫉贤妒能、构陷忠良，勾结后族、打压宗室，把持朝野权柄。

    辽室宗亲彼此猜忌、互相倾轧，百年大辽，内耗不休、根基空蚀。

    这些内情，辽使身在其中，不会比在下更不清楚吧？”

    身后阿里奇面色骤然铁青，下意识上前半步，欲要开口辩驳。

    却被身旁承业轻轻一撞，话语尽数哽在喉头，只能僵立原地，忐忑望向耶律大石。

    李继业似未觉身后异样，毫无停歇之意，继续道。

    “再论边陲武备。大宋八十万禁军冗弱不堪、剿匪无能，世人皆知。

    可大辽坐拥百万铁骑、号称天下无敌，当真镇得住东北女真诸部？

    昔日契丹全民尚武、马踏四方，何等威风？

    如今辽室贵族尽数沾染中原奢靡恶习，沉溺享乐、荒废弓马，军备废弛、战力锐减。

    东北生女真各部，常年遭辽吏压榨欺凌、百般盘剥，百年积怨、根深蒂固。

    完颜部逐年吞并周边小部、一统女真势力，昔日辽朝掌控的鹰路，早已名存实亡、脱离掌控。

    关外诸部暗中联结、蓄势待发，只差一个天时契机。

    辽使此番出使大宋，名为调停边境，实则怕是来试探宋廷虚实。

    只因贵国北境早已风雨飘摇、隐患滔天，你大辽根本无力双线开战，只能先安南、再防北。

    这番算计，副使方才可是也一字不提。”