庙门口蜷坐着一名瞎了左眼的老乞丐，面前支著豁口粗瓷碗，垂著头伸碗讨钱，眼皮都懒得抬一下。

    李继业抬手轻挥，随行众人齐齐将厚毡口罩拉至口鼻戴好。

    他看向牛二，语气平淡带几分笑意道：“那就劳烦你引路。”

    牛二心头咯噔一紧，连忙陪笑回话道：“爷只管放心。

    此地入洞照例要交过路钱，凭我牛二的脸面，一人五文足矣，咱们一行十余人，七八十文便能通融放行。

    只是方才走得仓促，我身上没带零碎铜钱”

    李继业微微颔首示意。

    承业自怀中摸出一小块碎银，随手抛过去。

    牛二伸手接住，牵扯腹侧伤口，疼得冷汗瞬间浸透后背衣衫。

    他却不敢多做耽搁，攥著碎银快步上前，蹲到老乞丐跟前，往破碗里丢落一把铜钱，粗声道。

    “是我，没毛大虫牛二，保著一行人下洞办事。”

    独眼老乞丐像是方才从瞌睡里醒转，揉了揉仅存的右眼，抬眼打量牛二。

    ——此人在无忧洞地界混得久，一是土生土长地头蛇，二来长相太过狰狞怪异，哪怕丢在暗无天日的地底，旁人初见也多半心生忌惮不敢招惹。

    熟门熟路的洞内人知晓底细，生面孔撞见这副模样，反倒不敢轻易动手。

    独眼刘本打算收钱放行，打个哈欠抬眼一扫，目光扫到身后黑压压十数人，当即迟疑着顿住动作。

    牛二见状脸色一沉，语气带着几分不耐道：“凭我牛二的面子，带这点人还进不去？”

    独眼刘嗤笑一声，眼底满是不屑道：“就你如今鼻青脸肿这副模样，半点脸面不剩。

    这无忧洞可不是你家私宅，哪能由着你一口气带这么多生人往里闯？”

    不等牛二发作，李继业缓步上前半步，轻声开口道。

    “莫非行不通？”

    守门的独眼刘年轻时本是青楼打手，斗殴被人打瞎左眼、打残左腿，性子寡言多疑，只认银钱不认人情，被丐帮派来守这处入口已有十余年。

    分内差事便是拦下不明闲杂人等，收取过路费，盘查来人底细。

    若是撞见官府暗探或是形迹可疑之人，便用筷子轻敲瓷碗三下，声响顺着地底暗渠传信，警示洞内巡防人手。

    他本就眼力毒辣，李继业一靠近，他便察觉到这一行人绝非寻常主顾，抬手拨开挡眼乱发，凝神细看，倒吸一口冷气。

    这群人周身敛不住的杀伐煞气，就连以悍勇著称的北城黑虎帮精锐，都未必能比得上。

    他当即一改先前怠慢，陪着笑脸拱手道：“能进能进，不知诸位客官是打算下地歇脚消遣，还是寻人办事？”

    牛二愈发烦躁，厉声呵斥道：“少多嘴！这是我引荐的主顾，别惦记抢我的好处差事！”

    独眼刘绕着队伍扫了一圈，笑容愈发恭谨道：“原来是贵客登门，祝您一路顺遂，诸事如意，来去平安。”

    李继业淡淡一笑，颔首吩咐道：“倒是张巧嘴，赏。”

    一块小银锭应声落入破瓷碗之中。

    独眼刘立刻拿起竹筷，对着碗沿有节奏敲出长短错落的调子，开口唱念莲花落道。

    “尊客入门福气来，金银财宝落满怀；地下千条路，条条通四海”

    敲击声穿透力极强，顺着暗道往地底层层传去——有贵客登门，人数众多，小心着点儿。

    牛二听得心烦，怒骂一句道：“少在这儿聒噪挡路，误了你牛二大爷正事！用不着你引路，路我比谁都熟。”

    说罢领着一行人绕开土地庙正殿，往后墙窄巷一拐。

    本以为已是巷尾绝路，眼前却陡然分出一条逼仄小径，往前数步，一处黑黢黢的暗渠入口赫然露在眼前。

    独眼刘望着一行人消失在巷尾，只当是哪家富家公子听闻地底秘闻，带着打手好奇入洞玩乐。

    这类人出手阔绰大方，却多半不识地底凶险，往往钱财散尽便横死暗渠。

    真正有根基的势力人物，根本用不着托牛二这种泼皮牵线搭桥。

    他放下碗筷，重新闭眼倚靠庙墙昏睡，全然没察觉一道黑影自庙顶檐角一掠而过，时迁早已先行探路远去。

    暗渠入口之前，牛二躬身弯腰，满心惶恐地向李继业解释道。

    “爷方才实在不是我不肯出力，往日我从没一次性带这么多人入洞，老东西才不给情面。

    您放宽心，再往里面走，便没有设卡盘查了。”

    李继业唇角微扬，目光落向幽深暗渠道：“你倒是说说，我们此番下地，究竟是做什么来的？”

    牛二后背瞬间沁出一层冷汗，慌忙应声：“是救人！救人要紧！

    我这就领路，爷脚下留意台阶，小心打滑。”

    说罢率先弯腰钻入渠口。

    余下众