“小友，莫拿老夫打趣。”

    九炉真人并未伸手去接那枚绯月楼玉牌，只是轻抚长须，缓缓开口：“老夫活了六百三十余载，什么女人妖精没有睡过？”

    “风月场所早已看淡，那种地方，如今半点兴致也无。”

    说罢，他连连摆手，执意推辞。

    苟安见状，干脆上前一步，径直将玉牌塞进九炉真人掌心，神色分外诚恳：“小妖身上并无值钱物件，唯有此物还算拿得出手。”

    “真人若是不愿亲自前往，也可转手变卖换些灵材，权当是小妖一点微薄心意。”

    “万万不可，老夫不能收。”九炉真人依旧执意推拒。

    “真人还请收下。”苟安再三劝说。

    “不必不必。”九炉真人摆着手不肯接纳。

    苟安见状索性放软语气，情真意切道：“真人若是执意不收，小妖日后都不好意思再来院中请教炼药之道了。”

    九炉真人闻言长长一叹，终究松了口：“罢罢罢，既然你都这般说了，老夫便暂且收下。”

    “倒不是贪图这份物件，只是不想断了你前来讨教丹术的门路。”

    “正是这个道理！”苟安连忙点头，笑容舒展：“如此晚辈往后才能安心登门，时常过来观摩学习。”

    翌日一早，苟安如约再度赶往九炉真人的炼丹别院，打算继续观摩对方炼药手法。

    可刚走到院门口，便察觉院内气氛截然不同。

    一众药奴全然没有往日忙碌炼药的模样，仅有少数几人清扫庭院，晾晒灵材，偌大的炼丹房内炉火熄灭，半点炼药的动静都无。

    苟安上前拦住守门的小妖，拱手问道：“这位道友，敢问九炉真人可在院中？”

    “真人昨夜外出办事，临行前给我们所有人放了一日假期，至今尚未归来。”小妖如实回话。

    苟安闻言，嘴角不由得勾起一抹了然的笑意。

    就知道那老小子不是什么正经人，正经人谁会跑到万妖城来？

    现在还没有回，多半是还在绯月楼那个女妖精的床上躺着呢。

    眼下无人可请教，苟安也不多逗留，转身先行离开，打算改日再来登门。

    直至午后时分，九炉真人才姗姗归来。

    旁人远远瞧见他一手扶着后腰，步履略显虚浮，嘴上只推脱说是不慎扭伤腰骨。

    可苟安心中透亮，昨夜扭腰的恐怕不是他，而是另有其人。

    往后一段时日，苟安白日恪守本分炼制化形丹，一得空闲便去往九炉真人的别院，同他探讨丹道诀窍。

    有九炉真人倾囊指点，苟安的炼丹技艺一日千里。

    再加上二人投缘契合，反倒生出几分忘年之交的情谊，许多不传的炼药心得，九炉真人也毫无保留尽数讲给他听。

    而且苟安本就自带丹道天赋，日复一日打磨之下，炼出的丹药品相愈发圆满无瑕。

    一炉二十枚化形丹，交到黄平子手中查验，最多也只会筛出两三枚残次品，倒是令素来严苛的黄平子对他刮目相看。

    光阴流转，转瞬半年时光一晃而过，苟安已然在万妖城安稳落脚。

    这半年来，不止丹术突飞猛进，他对整座万妖城的格局、各方势力，也摸得一清二楚。

    万妖城的掌权者仅有一人，自号荒枯妖王，乃是整片妖兽山脉公认的妖族第一强者，传闻修为早已踏足化神之境。

    苟安也彻底理清了妖族完整修炼体系。

    妖兽突破九阶之后，便可踏入化形期，修为大致等同于人族金丹修士。

    若能将体内妖丹淬炼转化为金丹，后续修行境界便与人族修士一脉相通。

    若是无法完成丹蜕，此生境界便永久困死在化形期，再无寸进可能。

    荒枯妖王座下有七大护国，其中四位乃是修为臻至元神境的大妖，余下三位同为元神境的人族修士，共同辅佐妖王打理城内大小事务。

    除却妖王直属的核心统治阶层，城中还有数股举足轻重，不可小觑的势力。

    三大丹堂，绯月楼，万宝商会，炼器盟，育奴堂等分庭抗礼。

    万宝商会独揽万妖城全部对外商贸权限，商会内大半主事皆是人族修士。

    唯有他们有门路穿梭妖兽山脉与人族疆域，既能将外界稀缺灵材，修行物资运入城中，也能把妖族产出的妖核，兽皮，精血外销换取其他资源。

    炼器盟专司打造各类妖兵，法器，骨干同样以人修居多。

    妖族之中虽也有少数擅长锻造的匠人，却只能打造低阶凡器，高阶法宝、铭刻妖气符文的兵刃，尽数要依靠人族炼器师。

    至于育奴堂，便是一座规模庞大的奴隶交易据点。

    市面上流通的药奴，苦力小妖皆出自此处，甚至会派人潜入人族疆域，拐抓人族男女贩卖为奴。

    但不论