瘦骨嶙峋的小乞丐，不过七八岁模样。

    一双眼却大得惊心，死死锁着姜离，眼底叠着孤注一掷的恐惧，还有卑微求生的哀求。

    满身尘垢单薄得风一吹就倒，拦路的身子，却倔得纹丝不动。

    变故突生一瞬，萧景珩反应快如电光。

    半步横跨，直接将姜离整个人护在身后。

    折扇唰然合拢，扇骨锐尖隐隐对准孩童咽喉，往日风流桃花眼骤然沉寒，覆满审视与戒备。

    “哪来野孩，也敢惊扰贵人？”

    身后亲卫即刻合围，筑起密不透风人墙，隔绝事端，也拦死周遭窥探目光。

    小乞丐被萧景珩骤然泄出的煞气骇得浑身发抖，却半步不退。

    颤巍巍从怀中摸出一张被汗水浸得起皱的薄纸，拼尽全力朝姜离递去。

    嘴唇翕动数次，紧张到极致，半点声响也发不出。

    姜离从萧景珩身后探出头，目光平静落进孩子那双半是希望、半是绝望的眸底。

    不嫌脏，不厌恶，纤白干净的手伸出，轻轻接过那张纸条。

    纸面温热潮润，裹着汗味与尘土浊气。

    萧景珩眉头紧锁，低声警示：“别看，当心有诈。”

    姜离轻轻摇头。

    指尖捏着皱纸暂不展开，只柔声对小乞丐道：“在此等我，别乱跑。”

    语声不高，却自带安定人心的力量。

    小乞丐重重点头，仿若得了天大许诺。

    瘦小身子缩回门边阴影，融进暗色里，只剩一双亮得惊人的眸子，一瞬不瞬凝着她。

    姜离不再耽搁，在萧景珩护持下，迈步踏入刚易主的醉仙楼。

    楼内掌柜伙计团团围拢，人人面色惶然无措。

    此地方才经历无声易主，底层下人个个惴惴不安，只等新主发落。

    “尽数退下，各司其职。无我口令，谁都不准踏二楼半步。”

    姜离指令简洁冷冽，不带半分情绪。

    众人如蒙大赦，躬身匆匆退散。

    姜离领着萧景珩，直上二楼最里侧雅间。

    这间视野绝佳，推窗便能俯瞰聚宝盆门户，乃至半条朱雀长街。

    房门掩合，隔绝外间纷杂声响。

    萧景珩按捺不住急问：“那孩子什么来路？纸条写了什么？”

    姜离不语，指尖缓缓摊开揉皱的纸条。

    纸上无长篇求救，只两行稚嫩笔迹，简简单单二字——

    白苏。

    望见二字刹那，萧景珩脸色骤然剧变。

    素来带几分戏谑的桃花眼彻底沉寂，眼底翻涌复杂凝重的暗流。

    “白苏……居然是她。她怎会与你扯上瓜葛？”

    “你认得？”姜离抬眸相望。

    正中她所想。

    她只知白苏是书中悲情配角，底细寥寥几笔带过。

    而身处皇权漩涡中心的皇子萧景珩，必然知晓内里隐秘。

    “何止认得。”

    萧景珩接过纸条，指腹轻轻摩挲“苏”字，语声压得极低。

    “京中人只道白苏是略有才名的闺阁娇女，殊不知她真身来历。乃是前户部侍郎白敬亭独女。”

    话音一顿，眸光骤然锐利：

    “半年前白敬亭落贪墨库银罪入狱，主审官为林相，背地里构陷栽赃、造假账扳倒白家的幕后黑手，正是聚宝盆东家，江南商会会长——万金元。”

    姜离心头微凛，果然如此。

    书本暗线与现世纠葛，此刻丝丝缕缕咬合分明。

    萧景珩续道：

    “白敬亭乃是当世算学大家，自创一套梅花心算记账法，繁复诡秘，外人无从破译。他倒台之后，户部那本牵连成朝大员的绝密账本也随之失踪。万金元费尽心机，至今没能寻获。”

    “而白苏，世间除却白敬亭本人，唯有她精通梅花心算解密之道。于万金元而言，白苏既是寻密账、握百官把柄的钥匙，也是随时能揭穿构杀阴谋的致命隐患。此人，绝不可能安然在外。”

    说罢，他再度看向姜离，探究难掩：

    “那小乞丐是她旧部？你又怎知她被囚聚宝盆？”

    姜离不直言作答，指尖轻叩桌面，发出规律细响。

    烫手山芋。

    果真烫得能灼穿掌心。

    救下白苏，等同虎口夺食，正面逆撞万金元这头恶虎，从此再无转圜余地。

    正逢此时，雅间门板轻叩。

    “姜小主，在下金不换。”门外语声压抑沉郁。

    姜离与萧景珩对视一眼，淡淡开口：“进来。”

    门扇推开，金不换独身入内。

    褪去满身华服，换一身半旧青布直裰，往日轻浮倨傲尽数散尽，只剩落败后的阴沉晦色