姜离目光分毫未移，死死锁定那处隐微火光，一字一顿，语气沉定如铁：

    “移开它！”

    声音不高，却像一柄无形重锤，狠狠砸在李统领心口。

    他不敢再有半分迟疑，亲自点了四名精壮亲卫，踏入尚有余温的滚烫灰烬中，合力攥住那根焦黑巨梁。

    木梁经大火灼烧，又脆又沉。几人憋得面色涨红，伴着李统领一声怒喝，奋力将断梁掀开滚至一旁。

    尘土灰烬冲天翻涌，呛得人难以睁眼。

    姜离却全然不顾刺鼻烟尘，径直迈步上前。

    众人目光紧随望去，只见断梁压覆之地，一只铁箱早已被烈焰烧得扭曲变形，箱盖崩裂大半。

    箱内绝大多数纸卷都化作黑灰，只余下厚厚一层死寂飞尘。

    可就在漫天漆黑灰烬之间，几卷残页竟奇迹般留存下来。

    被压在最底层，边缘焦黑蜷曲，纸面中心却大体完好，在一片暗沉之中，格外刺目。

    姜离不顾脚下余温灼人的碎木，缓缓蹲身，自灰烬里小心翼翼拾起那几份幸存卷页。

    动作轻缓，宛若捧着世间最易碎的琉璃珍宝。

    她徐徐展开其中一卷。

    纸面焦黄发脆，落笔字迹却依旧清晰分明。

    笔走龙蛇，风骨凛冽，带着寒门士子独有的傲气与锐气——正是她此前在闻道园见过的，徐清的笔迹。

    “这……”

    李统领快步凑近，满脸难以置信。

    至公堂是整场火势最烈的核心之地，连精铁铸就的箱子都被烧至变形，几张薄纸，怎可能安然残存？

    凝眸细看，他立刻察觉到异样：“这纸张，比寻常贡院用纸更厚韧几分。还有这墨迹，姑娘请看，遇火之后不似寻常墨色焦黑，反倒泛着一层诡异淡紫。”

    姜离指尖轻轻拂过泛着紫晕的字迹，眸光幽深如潭。

    原著里一笔带过的细碎伏笔，此刻在她脑海骤然清晰。

    “这不是普通松烟墨。”她语声低沉，笃定无疑，“乃是以西域特有的鱼油混制松烟，炼成的密语墨。”

    “平日落笔与寻常墨迹别无二致，以特制药水浸泡，便会浮出隐秘标记。而能触发它本相的另一途径，便是烈火高温。”

    “这场大火，恰好成了催化剂，逼得墨色隐秘，显露三分本相。”

    李统领听得心头骤寒，一股凉意顺着脊背直冲天灵盖。

    他终于彻悟，这场贡院大火，从一开始就不是意外，是一场布局缜密的惊天阴谋。

    “来人！”

    姜离霍然起身，环视满目狼藉的废墟，声线清冽如冰刃：“速去文昌阁，召集所有幸存考生，即刻到此处集合！”

    不多时，数百名惊魂未定的考生被匆匆带到废墟之前。

    众人大多衣衫破损，满脸烟灰，眼底还残留着火场逃生的惊惧惶恐。

    当望见姜离手中那几份从烈焰核心取出的试卷残卷时，人群瞬间哗然四起。

    “那是我的卷子！”

    一声惊诧茫然的呼喊自人群响起，徐清排众而出，目光死死凝在姜离手中残卷上。

    反复辨认数次，那确是他呕心沥血落笔的科考文章。

    “徐公子。”姜离将试卷递至他眼前，“你作答之时，可曾用过特殊纸墨？”

    “绝无此事！”

    徐清斩钉截铁，面色涨红，急切辩解：“学生家境清贫，所用纸墨皆是市井最寻常的松烟制品，绝无半点异样！我愿以性命立誓，绝无虚言！”

    话音刚落，人群中又有数名考生认出自己的卷子，纷纷上前佐证，皆坦言只用过普通笔墨，绝无猫腻。

    “很好。”

    姜离缓缓颔首，目光扫过在场每一人，包括神色惊疑的考官与值守卫兵，语声陡然拔高，震彻全场：

    “问题，不在考生身上。”

    她高举手中那卷泛着诡异紫意的试卷，俨然一位手握铁证的判官。

    “症结，在分发试卷之人！”

    “早在开考之前，便有人将这批做过手脚、耐火存卷的内定试卷，定点分发到某些人手中。只为日后阅卷之时，凭密语标记，精准筛选，暗定名次！”

    一语落地，全场如遭惊雷炸响。

    所有人目光齐刷刷转向负责分发试卷、今夜行径最为可疑的副主考——王安。

    纵火掩罪，考场舞弊，暗中构陷……所有线索，尽数指向一人。

    “拿下王安！立刻搜捕！”

    李统领怒喝出声，再无半分迟疑。

    可就在这时，一名卫兵连滚带爬从后院奔来，面色惨白如纸，惊恐到声音变调：

    “统……统领！大事不好！王……王大人他……死了！”

    全场骤然死寂，众人如遭雷击。