彻底消失，饕餮开始自由。"

    "我知道。"

    寒尘跟着青鳞进入通道。

    通道还是那条月华石通道，银白色的光晕照亮了前路。但这一次，寒尘注意到了一个之前没发现的东西——

    通道两侧的月华石墙壁上，刻满了细小的文字。

    不是古篆，不是梵文，而是一种他从未见过的文字——每一个字符都像是一只展翅的鸟，笔画之间有细线相连，像是电路板上的线路图。

    "这是什么文字？"寒尘停下脚步，凑近墙壁。

    "妖文。"青鳞说，"妖兽一族的文字。你爷爷在墙壁上刻了妖文的''契约书''——他跟七只守卫签订的契约，全部刻在这里。"

    寒尘仔细辨认了一下。

    妖文的"鸟形字"虽然陌生，但寒尘的过目不忘能力让他快速记住了字符的形状。配合《青囊残卷》里记载的"万族语言对照表"，他慢慢拼出了大意——

    "第一条：七兽守此地，不得擅离。"

    "第二条：来犯者，杀无赦。"

    "第三条：寒家血脉至，须行大礼。"

    "……"

    "第七条：契约期限——至寒家最后一脉断绝为止。"

    "至寒家最后一脉断绝为止。"寒尘喃喃重复了一遍。

    "这是你爷爷跟我们的永世契约。"青鳞说，"只要寒家还有后人，我们就必须守在这里。如果你死了，没有寒家血脉了，契约自动解除，我们全部自由。"

    她看向寒尘，蛇瞳里闪过一丝复杂的情绪：

    "所以你不能有事。你死了，我们不仅自由了，饕餮也自由了。"

    "压力好大。"煤球在旁边嘀咕，"这相当于全校的期末考试都压在一个人身上。"

    寒尘没有接话。

    他继续往前走，一边走一边记墙上的妖文。当走到通道中段的时候，他看到了一条特殊的契约条款——

    刻在墙壁最深处，用红色的颜料书写（可能是妖兽的血），字体比其他条款大了一倍——

    "附约：若寒家血脉无力维持封印，七兽可自择新主。新主须通过''试炼之路''，方可继承守护者之位。"

    "试炼之路……"寒尘皱眉，"这是什么？"

    "是另一条路。"青鳞说，"你爷爷留的后手。如果寒家血脉断绝，或者寒家血脉太弱无法维持封印，七只守卫可以自己选择新的守护者。"

    "怎么选？"

    "试炼之路在第四层的最深处——比灵核室更深。"青鳞说，"那条路上有七道关卡，对应七只守卫的本体实力。闯过七道关卡的人，才有资格继承守护者的位置。"

    "那股麒麟残魂……也在试炼之路上？"

    青鳞沉默了两秒，然后点了点头：

    "麒麟残魂是试炼之路的''守关者''。它是你爷爷请来坐镇最后一道关卡的。任何人想继承守护者之位，都必须通过麒麟残魂的认可。"

    煤球在寒尘肩膀上缩了一下："所以它叫我过去，不是要害我。它是要……考核我？"

    "对。"青鳞说，"你是貔貅，体内有麒麟血脉。麒麟残魂感应到了你，想看看你有没有资格继承守护者之位。"

    "那我通过了会怎样？"

    "你会获得麒麟残魂的力量。"青鳞说，"不只是血脉觉醒，而是完整的力量传承——相当于你直接跳过了几百年的修炼，变成了一只成年期的貔貅。"

    "那我通不过呢？"

    青鳞的蛇瞳闪了一下："你会在试炼之路上化为灰烬。"

    通道里安静了几秒。

    煤球咽了口唾沫："这试炼……有死亡率统计吗？"

    "有。"青鳞说，"三百年来，一共有十七个闯入者尝试过试炼之路。十七个全部失败了。其中十三个化为灰烬，三个变成了石头（跟石化蛇蜕一个结局），还有一个——"

    "还有一个怎么了？"

    "还有一个疯了。"青鳞说，"他闯到了第六关，距离终点只差一步，但精神崩溃了。现在还在第四层的最深处游荡，成了一个''活死人''。"

    煤球沉默了很久。

    然后它说了一句让寒尘意外的话：

    "我想试试。"

    "什么？"

    "我想试试试炼之路。"煤球说，"不是为了继承什么守护者之位，而是为了变强。"

    它抬起头，金色的瞳孔在月华石的银光下闪闪发亮：

    "寒尘，我现在是二阶以下的貔貅幼崽。打小怪还行，打boss就是送。如果我通过了试炼之路——"

    "你就不是幼崽了。"

    "对。"煤球说，"我就是正儿八经的貔貅了。到时候什么蛇王、鼠王、变异藏獒——统统不在话下。"