黑熊老怪……知道这些吗？松鼠博士问。

    他知道一部分。牧星者回答，十七年前，当他下到-8000米，我向他展示了全部真相。他崩溃了。他认为唯一的慈悲是结束这一切——结束我的痛苦，结束熵魔的威胁，结束地球作为的命运。但他不知道，封印一旦破裂，熵魔不会只是毁灭地球。它会以地球为跳板，吞噬整个太阳系的生命。

    所以深渊财团的计划……

    是在自取灭亡。他们以为自己在开采能源，实际上是在拆解牢笼的栏杆。牧星者的光芒变成了深沉的紫色，那是绝望的颜色，而我现在太虚弱了。三亿年的沉睡，五次大灭绝的创伤，加上你们工业化对生物圈的破坏……我的神经网络已经千疮百孔。如果黑熊老怪或者财团强行激活替换协议，封印将在七十二小时内崩溃。

    我们能做什么？米米问，小爪子紧紧攥着座椅。

    咩咩可以。牧星者说。丝线轻轻触碰小羊悬浮的身体，像是在抚摸孩子，她是三亿年前我分裂出的希望种子，是留在生物链中的后门程序。如果她愿意与我完全融合，就能暂时修复封印，获得足够的力量击退入侵者。但代价是……

    是什么？皮皮的声音在发抖。

    她将不再是个体。她的意识会扩散到整个生物圈，成为我的一部分。她会，以某种形式——在每一朵花里，在每一滴雨中，在每一次潮汐中。但她将不再是。不再是那只爱吃青草味能量棒、会害怕、会笑的小羊。

    空腔陷入了死寂。只有牧星者丝线的微弱嗡鸣，像是一颗行星的心跳。

    然后，咩咩睁开了眼睛。

    她的瞳孔已经完全变成了金色，但深处还保留着一丝属于她自己的黑色。她缓缓转过身，看向号里的伙伴们，露出了一个微笑——那笑容里有不舍，有眷恋，但更多的是一种超越了个体的宁静。

    我早就知道了。她说，声音轻柔得像在讲述一个睡前故事，在通道里，当我第一次感受到牧星者的呼唤时，我就知道回归意味着什么。但我并不害怕。

    咩咩，不要！皮皮哭喊着撞击力场，一定有别的办法！我们可以找东方博士！可以找和氏璧！可以……

    没有时间了。咩咩摇头，她的身体开始向牧星者的球体飘去，丝线温柔地缠绕上她的四肢，而且，皮皮，这不是结束。还记得东方博士说的吗？中国人探索深海，是为了。我现在就要回到最大的根里去了。我会成为风，成为雨，成为你们呼吸的每一口氧气。当你看到深海发光的水母，那就是我在眨眼；当你闻到雨后青草的香气，那就是我在微笑。

    她看向松鼠博士，目光中有种古老的智慧：博士，告诉东方博士，和氏璧的秘密不在玉石里。在字里。天地人和，万物共生——那就是封印的真谛。

    最后，她看向米米，小老鼠正呆呆地望着她，满脸泪水：

    米米，你说过黑熊老怪怕强光，蝙蝠侠客怕低频震动，乌雅黑羽怕能量屏蔽，乌龟慢慢动作慢。但你漏了一个——他们所有人，都怕。因为希望让他们想起，自己曾经也是守护者，而不是掠夺者。

    丝线开始收缩。咩咩的身体逐渐融入球体，她的轮廓变得模糊，光芒越来越盛。

    等一下！松鼠博士突然大喊，牧星者！如果咩咩与你融合，封印能维持多久？

    按照当前侵蚀速度，大约……一千年。

    一千年后呢？

    除非有新的守门人诞生，新的希望种子发芽。否则，熵魔将再次苏醒。

    那就给我们一千年！松鼠博士的眼睛在镜片后燃烧着疯狂的光芒，一千年足够人类进化！足够我们找到彻底消灭熵魔的方法！咩咩，不要完全融合！保持你的意识核心！做一座桥，而不是一扇门！

    牧星者沉默了。丝线停止了收缩。

    这……从未尝试过。古老的声音里有种奇异的期待，分裂体与本体的部分融合，保持个体意识的同时共享行星级别的力量。理论上，这会让封印的稳定性下降，但……

    但会让希望延续。咩咩接话。她的眼睛亮了起来，那光芒中属于她自己的黑色在扩大，我想试试。我不想消失。我想继续吃青草味能量棒，想继续和皮皮吵架，想继续听米米的尖叫。但我也不想放弃守护。所以……

    她伸出蹄子，主动握住了几根丝线。不是被吞噬，而是握手，是结盟，是两个平等意识之间的契约。

    让我们做伙伴吧，牧星者。不是主人与仆人，不是整体与部分。是两个守护者，一起守护同一个家。

    光芒再次爆发，但这一次不是吞噬，而是绽放。咩咩的身体重新凝实，但身上的荧光纹路永久保留，像一件由星光编织的礼服。她的瞳孔变成了金黑相间的螺旋，既有个体的灵动，也有星海的深邃。

    牧星者的球体也改变了。它的丝线中出现了金色的脉络，那是咩咩的意识在流动。整个空腔开始震动，但不是毁灭的前兆，而是新生的阵痛。

    契约