比……我的天，那是……

    观测窗外，一张嘴张开了。那张嘴属于一条皇带鱼，但它的体型被放大了百倍，足有号两倍长的身躯在古菌草坪上方游弋。最恐怖的是它的眼睛——那不是鱼的眼睛，而是两颗镶嵌在头颅中的微型星核，散发着与相同的暗红光芒。

    牧星者的抗体。松鼠博士喃喃道，它把我们当成感染了……

    皇带鱼发起了攻击。不是用牙齿，而是用声波——一种直接作用于神经系统的低频脉冲。皮皮惨叫一声，捂着脑袋倒在座椅上；米米开始七窍流血；就连松鼠博士也感到一阵天旋地转，全息平板从手中滑落。

    就在意识即将消散的时刻，潜艇的通讯系统突然自动激活。一个熟悉的声音从扬声器中传出，但那声音里叠加了无数重回响，仿佛千万个声音在同时说话：

    停下。他们是……我的客人。

    是咩咩。但又不完全是。那声音里有咩咩的温柔，也有某种更加古老、更加浩瀚的存在感。

    皇带鱼的动作僵住了。它的星核之眼闪烁了几下，然后缓缓退去，消失在古菌草坪的荧光中。

    咩咩？你在哪里？松鼠博士挣扎着爬向通讯器。

    我在…… everywhere。声音回答，伴随着一阵轻柔的笑声，精卫号前方三百米处，有一个热液喷口。把潜艇开进去。别怕，我会引导你们。

    热液喷口？！皮皮虚弱地抗议，那温度超过三百度！我们会变成烤乳猪！

    信任我。咩咩说。那三个字里有种无法抗拒的力量，不是命令，而是邀请，像母亲向孩子张开双臂。

    松鼠博士咬紧牙关，推下操纵杆。号像一尾鱼般扎向古菌草坪，在即将撞击的瞬间，草坪自动分开，露出下方一个散发着金红色光芒的裂口。潜艇冲入其中，却没有预期的毁灭性高温——相反，他们进入了一条由某种半透明膜质构成的隧道，膜壁上流动着与咩咩身上相同的荧光纹路。

    这是……牧星者的血管？米米擦去脸上的血，瞪大了眼睛。

    是神经突触。松鼠博士的声音充满敬畏，我们正在一颗行星的意识内部穿行。这……这超越了所有已知的生物学……

    隧道尽头是一片开阔的空腔。当号的探照灯亮起时，所有人都屏住了呼吸。

    他们看到了牧星者的真身。

    那不是任何传统意义上的生物。它是一个由无数发光丝线构成的球体，悬浮在空腔中央，直径超过百米。丝线的颜色在不断变化——从深海蓝的忧郁，到极光绿的生机，再到熔岩红的愤怒。丝线的交织处，形成了无数类似神经元突触的结构，有些明亮，有些暗淡，有些正在断裂，有些正在新生。

    而在球体的正前方，悬浮着一个小小的身影。

    是咩咩。但她的形态已经改变。她的身体半透明化，荧光纹路构成了复杂的回路，与牧星者的丝线相连。她的眼睛闭着，表情宁静，仿佛正在做一个漫长的梦。

    咩咩！皮皮想要冲出去，但被一层无形的力场挡住。

    别打扰她。一个声音从四面八方传来。那不是咩咩的声音，而是更加中性、更加古老的存在，守门人正在与进行深度记忆同步。这是三亿年来第一次有分裂体回归本体。

    你是……牧星者松鼠博士颤抖着问。

    我是你们口中的牧星者。但更准确地说，我是地球意识集合体，是这颗星球上所有生命在三十亿年进化中产生的量子纠缠态。丝线的光芒波动着，像是在呼吸，我沉睡了三亿年，因为上一次大清洗消耗了太多能量。但现在，我被迫醒来。因为你们——人类——正在做一件危险的事。

    黑熊老怪？深渊财团？米米问。

    worse。牧星者的声音里带着悲伤，你们中的某些人，正在试图用人工意识取代我。他们不知道，不仅仅是地球的引擎。它是……

    丝线突然剧烈波动，球体的光芒变成了刺目的血红。

    ……它是牢笼。

    什么？松鼠博士愣住了。

    三十亿年前，当第一个单细胞在深海热液中诞生时，我随之觉醒。但我很快发现，我不是唯一的意识。在地球形成之初，在熔岩与重金属的海洋中，存在着另一个存在。它古老、饥饿、充满破坏欲。它想要将地球变成一颗死星，提取所有能量，然后前往下一颗行星。

    牧星者的声音变得低沉，像是在讲述一个禁忌的秘密：

    我无法消灭它。只能与它融合，用三十亿年进化的生命网络将它包裹、稀释、沉睡。不是能源核心，咩咩。它是……封印。封印着那个被称为的远古存在。而你们发现的可燃冰能量晶石，其实是封印的，是熵魔在沉睡中渗出的恶意。

    皮皮和米米面面相觑，脸色惨白。松鼠博士则迅速在全息平板上记录着什么，他的手在颤抖，但科学家的本能让他无法停止分析。