——相反，它有一种磅礴的力量感，像是大地在歌唱，像是天空在回应。

    “看！它飞起来了！”叽叽激动得浑身发抖，声音高得几乎要刺破耳膜。

    “太快了！”皮皮张大了嘴巴，看着那艘巨舰在几秒钟内变成了天空中的一个小亮点。

    “第一级分离！”小松鼠博士紧盯着天空，准确地报出了飞行阶段。

    果然，天空中一个亮点分成了两个——第一级火箭完成了使命，从主体上分离，开始返回地面；而“希望号”的主体继续向上，速度越来越快，穿过云层，进入更高的天空。

    “进入大气层上层了。”东方博士在控制室里自言自语，眼睛一刻也没有离开屏幕上的数据。火箭的飞行路径跟预想的完全一致，姿态稳定，速度正常。

    “整流罩分离——太阳能帆板展开——”

    他的声音微微颤抖了一下。

    “太阳能帆板展开成功。”

    这意味着“希望号”已经进入地球轨道，所有的系统都正常工作。“先锋一号”正安全地待在飞船的货舱里，等待着前往火星的旅程。

    控制中心的大屏幕上，飞行画面切换到了“希望号”主摄像头传回的实时图像——那是一颗蓝色的星球，在黑色的宇宙背景中缓缓旋转，云层像轻纱一样飘浮在大气层中，海洋和陆地交织出美丽的图案。

    “那是……地球吗？”咩咩的声音里带着一种说不出的感动。

    东方博士没有去控制中心外面看小动物们的反应，但他能想象到他们的表情。他想起自己第一次从卫星图像上看到地球全景时的震撼——那种感觉，无法用语言描述。

    “博士！博士！”小鸟叽叽从外面飞了进来，扑棱着翅膀落在控制台边缘，“它飞走了吗？到火星了吗？我们什么时候能收到消息？”

    东方博士笑了：“它才飞了十几分钟，到火星还有好几个月呢。别急。”

    叽叽歪着头想了想，似乎无法理解“好几个月”是多长时间。

    东方博士打开通讯系统，对“希望号”上的“先锋一号”下达了最后的指令：“先锋一号，‘希望号’已经进入预定轨道，火星转移轨道注入按计划执行。接下来的旅程将由飞船的自动驾驶系统完成，你在到达火星轨道后启动登陆程序。祝你一路平安。”

    “收到指令。”机器人的声音平静如初，“先锋一号将按计划执行，火星见。”

    通讯频道安静了下来。

    东方博士靠在椅背上，闭上眼睛，长长地呼出一口气。

    发射任务圆满完成。

    第七章 漫长的等待

    “希望号”飞向火星的旅程，需要整整七个月。

    七个月，对于习惯了快节奏的人类来说是一段漫长的时间，对于活跃好动的小动物们来说，更是难以忍受的煎熬。但七个月也不能闲着——在这段时间里，地球上的准备工作远远没有结束。

    发射后的第二天，东方博士把所有小动物召集到实验室，宣布了接下来的计划。

    “‘希望号’将在明年六月份到达火星轨道，‘先锋一号’将在七月份择机登陆。”东方博士在大屏幕上展示着新画的图表，“但我们的工作还远没有结束。机器人登陆火星之后，要用几个月到一年的时间建设基础基地——搭建居住舱、铺设太阳能板、寻找水源。等这些任务都完成之后，就是更重大的计划——载人登陆火星。”

    小动物们的眼睛又亮了起来。

    “我们也能去火星吗？”皮皮迫不及待地问。

    “当然。”东方博士笑了，“载人登陆火星的计划，你们都是参与者。但前提是——在这段时间里，大家要继续学习、继续训练、继续做好准备。火星环境跟地球完全不同，你们要适应航天服的穿戴和使用，要学会在火星表面行走，要掌握基地操作和维护的基本技能。”

    从那天起，实验室又变成了一个训练基地。

    东方博士在空地上搭建了一个模拟火星环境的训练场——地面上铺满了红色的模拟火星土壤（其实是从山里运来的红色沙土），温度保持在零下几十度（用制冷设备维持），空气稀薄（在一个密封的大帐篷里模拟低压环境）。虽然跟真实的火星还有很大差距，但已经足够让小动物们初步体验火星表面的感受。

    训练中最困难的部分是航天服。

    东方博士为每个小动物量身定制了小型航天服——这是他的得意之作。航天服采用轻型复合材料制成，有保温层、防辐射层、供氧系统、通讯系统，后背还有一个生命维持背包。穿上航天服的小动物看起来可爱极了——圆鼓鼓的，像一个个彩色的。

    但穿上去容易，动起来难。

    皮皮第一次穿上航天服，走了不到三步就摔了个四脚朝天。他圆滚滚的身体加上笨重的航天服，重心极不稳定，爬起来更是困难重重，像个翻不过身的甲虫一样在地上来回扑腾。