“哈哈哈……”其他小动物们笑成了一团，但当他们自己穿上航天服后，就再也笑不出来了——咩咩的羊毛太厚，航天服穿上去紧绷绷的，几乎迈不开腿；叽叽穿上航天服后翅膀被限制住，飞不起来，只能用腿走路，走得歪歪扭扭；米米倒是很灵活，但航天服对她来说太大了，走在路上像个移动的小山丘。

    只有小松鼠博士适应得最快。他本来就有极好的平衡感，加上身材适中，穿上航天服后很快就掌握了行走技巧，甚至还能做几个简单的动作。

    “这不是航天服的问题，是适应的问题。”东方博士看着大家狼狈的样子，忍着笑说，“所有的宇航员都要经过数月的训练才能适应航天服，你们才第一天，已经很不错了。”

    日子在训练中一天天过去。

    除了身体上的训练，还有大量的知识学习。小松鼠博士每天晚上给大家上课，讲火星的地质结构、大气成分、温度变化、沙尘暴的规律……全是硬核的科学知识。咩咩听得很认真，还会做笔记（用爪子蘸着颜料在树叶上写字）；皮皮听了不到半小时就开始打瞌睡；叽叽根本坐不住，在教室里飞来飞去；米米倒是能记住大部分内容，但她的兴趣主要集中在火星上的矿物资源上——“那些矿物质可以用来做芯片吗？”她总是不停地问。

    飞飞虽然不能参与所有的训练（她太小了，航天服都不好做），但她在精神上给予大家的支持是无可替代的。每当有人训练累了、沮丧了，飞飞就会飞过来，轻轻扇动翅膀，带来一阵带着花香的风，用她清脆的声音说：“加油呀，火星在等着我们呢！”

    与此同时，森林里的气氛也在悄然变化。

    “希望号”成功发射的消息传遍了整片森林，几乎所有动物都对东方博士和小动物们刮目相看。那些以前对火星计划不以为然的大动物们，也开始主动来实验室帮忙——搬东西、清理场地、提供食物和材料。

    但在森林深处，黑熊老怪一伙的日子就没那么好过了。

    它们的破坏计划虽然一度造成了混乱，但最终没有阻止“希望号”的发射。这让黑熊老怪颜面尽失——它可是自封的“森林之王”，连几个小不点儿都搞不定，以后还怎么在森林里混？

    “老大，怎么办？”灰灰缩在树洞角落里，小心翼翼地问。

    黑熊老怪阴沉着脸，半天没有说话。

    它们已经被森林里的动物们孤立了。以前那些趋炎附势的家伙们现在都躲着它们，生怕跟它们扯上关系。连食物都不好找了——以前它们可以肆无忌惮地霸占其他动物的食物，现在动物们联合起来，根本不给它们机会。

    “不急。”黑熊老怪终于开口了，声音里压抑着怒火，“它们现在得意，等它们去火星的路上出点什么事……”

    它没有把话说完，但灰灰从它眼中看到了一丝狠厉的光。

    但在那之后很长一段时间里，黑熊老怪一伙并没有采取任何行动。不是它们不想，而是它们找不到下手的机会——实验室的安保措施比以前严密了十倍，连一只苍蝇都飞不进去。

    也许，它们真的放弃了？一些天真的动物这样想。

    但东方博士从不这样认为。他太了解人性的阴暗面了——有些人的恶意不是一次失败就能消除的，它们只会暂时蛰伏，等待下一个机会。

    第八章 火星上的脚步声

    2027年6月，“希望号”飞抵火星轨道。

    消息传回地球的时候，正好是一个宁静的夏夜。东方博士和小动物们聚集在观测站的大屏幕前，等待着一个历史性的时刻。

    屏幕上显示的是“希望号”主摄像头传回的画面——那是一个红色、橘色和棕色交织的星球，表面布满了密密麻麻的撞击坑、巍峨的火山和深邃的峡谷。它的南极冠覆盖着一层白色的冰霜，在阳光下闪着冷冷的光。

    “火星。”东方博士轻声说。

    所有的小动物都屏住了呼吸。

    这就是火星。他们日思夜想的火星。机器人的新家。

    “进入轨道成功。”小松鼠博士读着屏幕上刷新的数据，“轨道高度……三百五十公里，倾角……九十度，周期……一百一十七分钟。”

    “先锋一号，准备登陆。”东方博士对着通讯系统下达指令。

    但这条指令要等十九分钟才能到达火星，而火星上的“先锋一号”的反馈，又要十九分钟才能传回地球。所以他们现在做的一切，都是在和将近四十分钟的时间差赛跑。

    “先锋一号收到指令，登陆程序启动。”屏幕上终于显示出了机器人传来的文本信息。

    然后是漫长的等待。

    一个多小时后，下一条信息传回来了。

    “登陆舱与‘希望号’分离，轨道器留在火星轨道作为通讯中继，登陆舱进入下降轨道。”

    又等了将近四十分钟