小。”东方博士笑着收起酒瓶，给皮皮倒了一杯鲜榨果汁。

    庆祝的聚会持续到深夜。小动物们在观测站外面的草地上吃着水果和坚果，仰望着星空，聊着“先锋一号”在火星上干的各种事情。叽叽编了一首歌，唱的是“先锋一号”的英勇事迹，虽然歌词有点不着调，但旋律欢快，大家跟着哼唱起来。

    米米躺在草地上，双手枕在脑后，望着天边那颗越来越亮的红色星星，轻轻地说：“火星上现在有个机器人，好孤单呀。”

    “等我们去了，它就不孤单了。”咩咩温柔地说。

    “我们什么时候去？”皮皮问。

    “按照计划，2028年。”东方博士的声音从身后传来，“也就是明年年底。”

    “明年年底！”所有小动物异口同声地叫了起来。

    “没错。”东方博士走过来，在草地上坐下，“‘先锋一号’要在火星上工作一年多，把基地建设到可以支持人类生存的程度。等它准备好了，我们就出发。”

    小动物们对视一眼，不约而同地露出了期待的笑容。

    第九章 红色家园

    “先锋一号”在火星上的建设速度惊人。

    这台机器人每天工作二十个小时，只在最冷的深夜——火星凌晨两三点的时候——停下来充电和维护。它不知疲倦，无需休息，不抱怨不喊累，像一个不知疲倦的建筑工人，在荒凉的红土地上日复一日地劳作。

    建成居住舱后，它的下一个任务是铺设太阳能板。

    火星上的阳光强度只有地球的百分之四十左右，但因为火星大气稀薄，太阳能板的效率反而比地球更高。“先锋一号”在居住舱周围展开了一大片太阳能板，像一朵巨大的银色花朵，在红色的荒漠中格外醒目。这些太阳能板的总功率足以支持一个小型基地的日常运转——照明、加热、制氧、通讯、科学实验……

    接着是制氧系统。

    火星大气中百分之九十五是二氧化碳，只有极微量的氧气。但二氧化碳可以通过电解的方式分解成一氧化碳和氧气——虽然效率不高，但足够满足一个小型基地的需求。“先锋一号”从地球上带来了一个小型的电解制氧装置，安装好后开始运行。起初制氧量微乎其微，但随着系统的优化，产量逐渐增加。

    最让“先锋一号”头疼的是寻找水源。

    水是生命之源，也是人类在火星上生存的关键。火星的两极地区有大量的水冰，但极地太冷了，不适合建基地。赤道地区虽然相对温暖，但水冰埋藏较深，很难开采。

    “先锋一号”携带了一个地下水探测仪，可以探测火星地表以下几百米的冰层分布。它花了将近一个月的时间，在基地周围一大片区域里来回扫描，终于在距离基地三公里外的一处洼地下方发现了丰富的水冰层，埋藏深度只有不到一米。

    机器人兴奋得像一个发现了金矿的淘金者——如果它能表达情绪的话。它立刻开始挖掘，用机械臂上的钻头钻开红色的表层土壤，露出下面灰白色的水冰层。那些冰不是纯水，而是混着沙尘和盐类的脏冰，但只要加热融化、过滤净化，就可以变成干净的饮用水。

    “先锋一号”在冰层上方安装了一个小型钻探和提取装置，将冰采出来，融化，净化，储存在基地的水箱里。

    当第一滴纯净的水从设备里流出的时候，地球上观测站里的小动物们再次爆发了欢呼。

    “水！找到水了！”米米激动得在桌子上打滚，“火星上真的有水！”

    “有水就有可能有什么？”东方博士微笑着问。

    “有生命！”小松鼠博士眼睛一亮。

    “对。”东方博士点头，“虽然目前还没有发现任何火星微生物的迹象，但水的存在让未来的探索有了更多的可能性。”

    就这样，在“先锋一号”日复一日的努力下，火星基地一天天成形了。

    居住舱之外，又建起了实验室、温室、仓库、气闸舱；太阳能板铺了又铺，从最初的一小片变成了一大片“银色森林”；制氧系统从每天只能生产几升氧气，进步到每天可以生产几十立方米——足够几个人呼吸用了。

    温室里种下了第一批植物种子——是咩咩特意挑选的，有小麦、大豆、土豆，还有一些花卉。虽然火星重力只有地球的三分之一，但植物似乎并不介意——种子发芽了，嫩绿的芽苗从火星土壤模拟物中探出头来，在LED灯的照射下努力生长。

    小羊咩咩看着传回地球的温室画面，眼睛湿润了。那些嫩芽是火星上第一批绿色生命，虽然她还不能亲自去照料它们，但看着它们在机器人照看下一天天长大，她的心也跟着柔软了下来。

    “等我去火星，我要亲手给它们浇水、施肥。”咩咩轻声说。

    2027年秋天，“先锋一号”完成了火星基地第一阶段的所有建设任务。

    居住舱可供四到六人居住，有独立的睡眠区、生活区、工作区；太