一声主公，沉厚有力，响彻书房。

    刘备大惊，连忙上前搀扶：“机伯公！不可如此！快快请起！”

    尹籍却不起身，抬头望着刘备，目光炽热而坚定，声音铿锵：“机伯半生观人，阅尽荆襄豪杰，未见有人如主公这般，外示仁厚，内藏雄略，心怀天下，志在汉室！

    先前主公虚言相掩，机伯心冷；如今主公坦怀相向，机伯方知，主公乃真命之主，荆襄未来，全系主公一身！”

    他顿了顿，字字泣血：“蔡氏专权，祸乱荆州；

    刘琮暗弱，难承大统；

    刘琦孤弱，无人扶持。

    荆襄百姓，苦乱世久矣！

    若主公肯领荆州，整肃朝纲，安抚士民，机伯愿倾尽家族之力，辅佐主公，鞠躬尽瘁，死而后已！”

    “今日，机伯便在此立誓，此生追随主公，绝无二心！”

    刘备心中激荡，双手扶起尹籍，声音微颤：“机伯公肯助玄德，玄德何幸！荆襄何幸！汉室何幸！”

    尹籍起身，神色已然不同。

    先前冷淡疏离，此刻已是满面赤诚，眼中再无半分试探，只剩全然的托付。

    “主公，”

    尹籍整理衣襟，语气沉稳，“方才主公所言，取刘表而代之，自领荆州，乃是大势所趋，亦是人心所向。

    只是此事不可操之过急，需步步为营。蔡、费势大，耳目遍布襄阳，主公一言一行，皆需谨慎。”

    马谡上前一步，拱手道：“尹公所言极是。如今蔡、费联手，把持军权，我等需先稳士族，再结公子，后图朝政。

    方才驿馆之中，晚辈已向主公建言，尹公倾心之后，下一步，便是蒋琬蒋公琰。”

    尹籍闻言，眼中一亮：“蒋公琰？此人我深知。年少有才，沉静有度，心思缜密，不涉党争，不附蔡氏，亦不亲刘琦，始终中立观望。

    此人虽不显山露水，却在荆州文吏之中根基不浅，若能得他相助，主公在文官体系之中，便再无短板。”

    刘备点头：“既如此，事不宜迟。今夜既然已出驿馆，不如便一同前往蒋琬府上，一试其心。”

    尹籍略一沉吟：“蒋琬性情谨慎，深夜造访，未必愿见。不过有我同往，他必不会拒之门外。

    只是主公需知，蒋琬此人，不重虚名，不重恩义，只重胜负，只重最终成事之人。”

    “哦？”

    刘备挑眉。

    “蒋琬心中无主，唯有胜者。”

    尹籍直言，“谁能最终坐稳荆州，他便效忠谁。主公若想让他倾心，需显实力，显格局，显必胜之姿，而非空言恩义。”

    刘备微微一笑：“无妨。备平生行事，不求人人尽忠，但求志同道合。蒋公琰既持中立，便是我等可争取之人。”

    当下三人不再耽搁，辞别尹籍，尹籍亲自陪同，与刘备、马谡一同出府，糜竺则先行返回驿馆，以免久留引人怀疑。

    夜色更浓，三人步履轻捷，穿巷过陌，直奔蒋琬居所。

    蒋琬住处比尹籍更为简朴，位于襄阳城西一隅，小院清幽，门庭冷落。

    三人抵达时，院内尚有灯火，显然未眠。

    尹籍上前叩门，不多时，门开，一个年轻清瘦的文士立于门内，正是蒋琬。

    蒋琬见尹籍深夜来访，身后还跟着刘备与马谡，眼中微露讶异，却依旧从容拱手：“尹公，左将军，马兄，深夜至此，不知有何见教？”

    刘备温声拱手：“深夜叨扰公琰，多有唐突，还望海涵。”

    尹籍直言：“公琰，我与主公前来，不为别事，只为与你一谈荆襄大势。”

    蒋琬侧身相让：“三位请入。”

    屋内狭小，陈设朴素，蒋琬请三人落座，亲自奉茶，神色始终平静，不卑不亢。

    坐定之后，刘备先开口，言辞恳切，将自己收复江夏、星夜回襄阳、愿安定荆襄、匡扶汉室的心意略述一遍，言语之间，气度沉稳，格局开阔。

    尹籍亦在旁开口，点明荆襄危局、蔡氏专权之祸、刘琮不可辅、刘琦需扶、唯有刘备可安荆州之意。

    马谡则简洁明了，剖析士族格局，点出蒋琬中立之态，言明若蒋琬肯相助刘备，日后必居高位，一展抱负。

    三人轮番而言，言辞恳切，道理分明。

    然而，蒋琬始终静静聆听，面色不变，既不激动，也不排斥，更不表态。

    待三人说完，屋内安静片刻。

    蒋琬端起茶盏，轻轻抿了一口，而后放下，抬眼看向刘备，目光清澈而冷静，语气平淡，却字字直白：

    “左将军雄才大略，志在天下，蒋琬佩服。尹公高见，洞悉时局，蒋琬亦认同。马兄才思敏捷，剖析入微，蒋琬自愧不如。”

    他