在一场战争中，不光是战争的技艺，更在于人心的向背。

    一个可怕的流言在西方世界广为流传，它出自一名从奥斯曼地牢里逃跑的克罗地亚战俘，“素檀很快将夺取世界上最美的红苹果”。

    “他们说的是意大利的罗马吗？还是维也纳？”君堡的酒馆里，一个拜占庭商人颤斗着问道。

    他的同伴绝望地灌下一口酒：“他们说的就是我们。”

    预言像野火般席卷伊斯兰世界。

    突尼斯的沙漠游牧民卖掉骆驼购置武器；安达卢西亚的摩尔武士穿越整个地中海；波斯湾的酋长送来了战马，甚至连遥远的摩洛哥都有狂热的苦行僧穿越地中海，只为在奥斯曼素檀的旗帜下战斗。

    他们相信，年轻的穆罕默德二世就是预言之子，将完成历代素檀未竟的伟业。

    “十万大军，而且还在继续增加。”君士坦丁十一世展开最新情报，羊皮纸上密密麻麻标记着奥斯曼军营的位置。

    “安德烈卿。越来越多狂热的异教徒聚集了，我们该怎么办呢？”君士坦丁看向安德烈，希望他能帮忙拿个主意。

    而安德烈正站在狄奥多西城墙上，望着远处地平在线如蝗虫般蔓延的营帐。

    他还看到还有对面威尼斯人的旗帜。那些号称中立的商人，正在为奥斯曼人提供军粮与武器装备。

    他对君士坦丁说：“陛下，既然素檀想要红苹果，我们便送给他一颗又何妨。”

    在埃迪尔内的军营，来自格拉纳达的摩尔骑士献上一把镶崁红珊瑚的弯刀：“先知预言中的红苹果，注定要落入您的手中。”

    默罕默德二世抚摸着刀柄上滚烫的阿拉伯铭文，内心志得意满。

    他才二十一岁，下巴上的胡须还没长齐，但帐篷外已经聚集了从马格里布赶来的骆驼骑兵，从波斯高原奔袭而来的弓箭手，甚至还有叛教的希腊工程师，十几万人陆陆续续聚集在他麾下，听他指挥与号令，他在此时此刻已经成为了伊斯兰世界最强大的君主。

    这时，奥斯曼前哨的士兵在营门外发现了一个纯银托盘，上面摆着一颗饱满的红苹果。

    苹果旁摆着一柄短刀，刀下压着一张纸条。

    当侍从战战兢兢地将托盘呈给穆罕默德二世时，年轻的素檀发现纸条封面上写着一行小字：“请尊敬的预言之子，尝尝红苹果的滋味。”

    “有意思。”素檀轻笑一声，正准备切开苹果。

    “素檀陛下且慢。”威尼斯使节上前劝诫。

    “这可能是希腊人的诡计，苹果有可能下毒。”

    素檀的刀停在半空。

    既然不打算吃苹果，出于好奇心，也得看看纸条才对。

    “为我念上面的文本。”穆罕默德命令威尼斯使节为他念。

    万一拜占庭人在上面涂毒，伤害到的也不是他自己人。

    可威尼斯使节看着上面的文本，却结结巴巴的不吭声。

    穆罕默德二世一个眼神示意，另一名臣僚夺过纸条便念了起来。

    “尊贵的素檀啊，这颗红苹果来自威尼斯商人的果园，用热那亚人的货船运抵君士坦丁堡。”

    “而君士坦丁堡的财富，早已被您可疑的盟友们瓜分殆尽。我们只剩空荡的仓库和饥饿的百姓。您若想要真正的红苹果，该调转大军向西才是。”

    将军们闻言骚动起来，这是因为他们参加圣战最大的目的就是为了在君堡好好劫掠一番，但看这封信的意思，君堡仿佛并没有那么富有，反而穷困潦倒，没有油水可捞，这样一来，他们的努力还有意义吗？

    威尼斯使节脸色煞白，他们害怕因此被奥斯曼素檀误会，虽然他们的确首鼠两端。

    穆罕默德二世盯着苹果，突然狂笑着一刀劈下，果汁溅在威尼斯使节雪白的丝绸外袍上。

    “好个离间计。”素檀眯起眼睛，将沾满果汁的刀尖指向君士坦丁堡方向。

    “但本素檀偏要先啃下你这颗酸苹果。”

    君士坦丁十一世站在皇宫的露台上，望着远处奥斯曼军营。夜风卷来隐约的喧哗声。

    “这样做真的有用吗？”皇帝转过身，眉头紧锁。

    “一颗红苹果，几句写上去的话难道就能动摇十万大军的意志？”

    安德烈靠在石栏边问道：“陛下，您见过海上的渔船吗？”

    皇帝微微一愣。

    “当风暴来临时最先断裂的，永远是已经有裂痕的船板。”

    安德烈继续道：“奥斯曼大军看似铁板一块，但那些来自北非、波斯、安纳托利亚的士兵，真的相信默罕默德二世是预言之子吗？”

    “他们只是想趁火打劫罢了。”

    君士坦丁认真的听着。

    安德烈指向远处的军营：“现在，我在每个奥斯曼