中央。

    皇后说道：“英王殿下，宜妃妹妹，你们请坐。”

    九殿下和宜妃谢过皇后，便在一旁的椅子上坐下。

    皇后端起酒杯，对着九殿下说道：“英王殿下，这杯酒，本后敬你。祝你在江南，政绩斐然。也祝你回京之后，一切顺利。”

    九殿下连忙端起酒杯，站起身，说道：“谢皇后娘娘。儿臣干了。”

    说罢，他一饮而尽。

    皇后又端起酒杯，对着宜妃说道：“宜妃妹妹，这杯酒，本后敬你。祝你青春永驻，福寿安康。”

    宜妃也连忙端起酒杯，站起身，说道：“谢皇后娘娘。臣妾干了。”

    说罢，她也一饮而尽。

    酒过三巡，菜过五味。皇后看着九殿下，突然说道：“英王殿下，你这次回京，父皇有没有对你进行封赏？”

    九殿下心中一凛。他知道，皇后这是在试探他。他连忙说道：“回皇后娘娘，儿臣刚回京，父皇还没有对儿臣进行封赏。儿臣相信，父皇自有安排。”

    皇后点了点头，说道：“英王殿下，你是个有本事的人。父皇一定会对你进行封赏的。本后相信，你的前途，不可限量。”

    九殿下说道：“谢皇后娘娘吉言。”

    皇后又说道：“英王殿下，你今年已经二十有二了吧？也到了该成家立业的年纪了。本后心中，一直为你的婚事操心。你有没有看中的女子？或者，本后可以为你做媒。本后身边，有不少名门闺秀，个个都是才貌双全。”

    九殿下心中一震。他知道，皇后这是想要通过联姻的方式，来拉拢自己。或者，是想要在自己的身边，安插一个眼线。更有可能的是，她已经知道了自己和紫微的事情，想要借此机会，破坏自己和紫微的感情。他连忙说道：“谢皇后娘娘关心。儿臣心中，已经有了喜欢的女子。”

    皇后听到九殿下的话，眼中闪过一丝惊讶，随即又恢复了平静。她笑着说道：“哦？不知是哪家的姑娘，能入得了英王殿下的眼？”

    九殿下抬起头，目光坚定地看着皇后，语气认真地说道：“回皇后娘娘，是护国大将军之女，紫微。儿臣与紫微，情投意合，早已私定终身。江南一行，紫微陪儿臣风雨同舟，生死与共。儿臣此生，非紫微不娶。”

    宜妃听到九殿下的话，心中一惊，随即又露出了欣慰的笑容。她知道，九殿下这是在向皇后表明自己的态度，也是在向满宫上下宣告自己和紫微的感情。

    皇后听到九殿下的话，眼中闪过一丝愤怒，随即又被她压了下去。她笑着说道：“护国大将军之女？果然是个好姑娘。将门之女，英姿飒爽。只是，英王殿下，你是皇子，你的婚事，不仅仅是你个人的事情，也是朝廷的事情。父皇和本后，都希望你能娶一个能帮助你的女子。护国大将军手握重兵，你若是娶了紫微，恐怕会引起父皇的猜忌。你可要想清楚了。”

    九殿下躬身行礼，语气坚定：“儿臣已经想清楚了。儿臣喜欢紫微，想要娶她为妻。无论遇到什么困难，儿臣都不会改变自己的决定。儿臣相信，父皇会理解儿臣的。”

    皇后看着九殿下坚定的目光，心中十分愤怒。她知道，自己的计划，已经被九殿下打破了。她冷哼一声，说道：“既然你已经想清楚了，那本后也不多说了。只是，你的婚事，最终还是要由父皇来决定。本后希望你好自为之。”

    九殿下说道：“谢皇后娘娘提醒。儿臣省得。”

    皇后不再多言，只是端起酒杯，自顾自地喝了起来。气氛，瞬间变得尴尬起来。

    又喝了几杯酒，宜妃便起身，对着皇后说道：“皇后娘娘，臣妾身体有些不适，想要先告辞回宫。还请皇后娘娘恩准。”

    皇后看了一眼宜妃，点了点头，说道：“宜妃妹妹，你身体不适，便先回去休息吧。本后准了。”

    宜妃谢过皇后，便对着九殿下使了一个眼色。九殿下明白宜妃的意思。宜妃是担心自己，想要让自己早点离开坤宁宫。

    九殿下也起身，对着皇后说道：“皇后娘娘，儿臣也想要陪母妃一起回宫。还请皇后娘娘恩准。”

    皇后点了点头，说道：“英王殿下，你孝心可嘉。本后准了。你们回去吧。”

    九殿下和宜妃谢过皇后，便转身朝着屋外走去。

    走出坤宁宫，宜妃松了一口气。她拉着九殿下的手，轻声说道：“九儿，刚才真是吓死娘了。你怎么能在皇后面前，说出你和紫微的事情呢？皇后的心机太深了，她定然会借此机会，对付你和紫微的。”

    九殿下拍了拍宜妃的手，安慰道：“母妃，您放心。儿臣这么做，是故意的。儿臣就是要向皇后表明自己的态度，也是要向满宫上下宣告，紫微是儿臣的妻子。这样，那些想要打紫微主意的人，就会有所忌惮。而且，儿臣相信，父皇会理解儿臣的。护国大将军是忠臣，儿臣娶了紫微，只会让护国大将军更加忠于朝廷，更加支持儿臣。这对儿臣，对朝廷，都是一