杨柯心中忽然腾起簇簇火苗：若能借此事立下大功，皇帝老儿自会赏她金银，届时她假意推辞，再顺势提请出宫，这可比犯错被逐体面百倍！到时再风风光光地进了逍遥居，只需在林骞面前好言几句，讨个少首领的位子做，简直神气十足！

    遐想至此，杨柯唇角禁不住往上翘，乐呵呵地走回凌薇苑去。

    次日，杨柯继续去尚书局执勤，才在凳子上坐下没多久，便被朱缨指派了个差事——运送文书，而目的地则是勤政殿——皇帝平日处理政务和会见官员的地方。

    杨柯跟着公公的指引来到主殿，“陛下正在书房里同各位爷商讨政务呢，大人且稍候片刻。”

    “没事，我在这等着便是。”公公点头弓腰往后退了一截，也跟着她静静候着。

    杨柯远远透过毛毡的缝隙探去，皇帝正在御案前来回踱步，面前站着乌泱泱一排人。殿内烛火摇曳，映照得众人脸上越发阴晴不定。皇帝沉重的脚步一下一下地踏在琉璃瓦嵌花砖上，踩得人心底发慌。站在人群中央的便是宇文泰和宇文伯喻，他们身旁立着的想来应是六部大臣了。看着伯喻清俊的脸，杨柯想起前几日在翠微殿的相处，耳边须臾便染起了一点红。

    此时的屋内，正为前线战事焦灼不安。

    吏部左侍郎田咏道：“陛下，前线战事连连失利，臣深思熟虑后，认为其根源或许并非在于军粮短缺，而在于人选之失。”

    皇帝听了他的话挑了挑眉：“人选之失？”

    田咏长了一双大圆眼，顶上却是个八字眉，平白多了些奸滑之相，他目光探了探宇文泰，“正是。章老将军让章擎执掌将印，此举恐怕不妥。虽说虎父无犬子，但章擎年轻气盛，缺乏经验，战略失误在所难免。”

    皇帝面不改色：“你也知道将领对战局的重要，那我问你，你吏部的责任是什么？”

    吏部尚书宫询开口道：“吏部选贤举能，同意章擎的任用我们也有罪责。但是京城和前线山高路远，要论西北的战况与军中将领的实力，难道身在京城的吏部比章满更了解？章满身为大将军，本应亲自督战，却将如此重任交给一个乳臭未干的小子，实乃失职之举。若不严惩，何以正军法，何以振军心？”

    宇文泰忽然插言：“父皇，儿臣有话不得不说。章将军戍守西北边疆，劳苦功高，屡立战功。再者，胜败乃兵家常事，仅因一场败仗就严惩，实在不妥。况且舅父和表哥在军中威望甚高，此时责罚，恐怕动摇军心，还望父皇三思。”

    皇帝沉吟片刻，目光扫过众臣，“章满有功，朕是知晓的。但前线失利，军法难容。念及旧功，朕会从轻发落，妥善处理。”

    田咏又道：“陛下圣明！但章将军责任重大，用人失当致前线大败，影响恶劣，不严惩难以服众、整肃军纪。还望陛下莫念私情旧功，务必严惩！”

    “田爱卿真是考虑周全。不过按照爱卿的道理，用人不当，责任重大，”皇帝凌厉目光直射向他，“那朕当初派遣章家父子驻守西北，是不是也算用人不当？”

    田咏闻言，心中陡然一紧，大声哀求道：“臣不敢！”

    此时，伯喻站了出来，朗声道：“父皇，儿臣有话要说。”这个节骨眼上，谁站出来都担着风险，却听他不疾不徐道：“宫、田二位大人提醒章家父子担责无可厚非，可战事之败并非一人一时之失。父皇选他们是看重其才忠，如今失利虽需反思，却不能归咎一人，更不可累及父皇。父皇登基后一心解决西北边患，百姓得以安居乐业近二十年。此等功绩，古来罕见。今西北战事连连失利，实属天意，非人力能敌。父皇已尽人事，不必自责。儿臣以为，章家父子需担责，也应给他们改进机会。”

    此言一出，殿内的紧张气氛一扫而空。皇帝的脸上虽然并未见到喜色，但原本铁青的脸已是缓和了许多，“不错。那你认为应该如何应对？”

    伯喻接道：“儿臣掌管户部，深知如今朔州战事胶着，关键在于军粮。近日因天气阻碍，军粮运输迟迟拖延。”

    皇帝面色骤变，猛地一拍龙椅，厉声道：“运输拖延？此言当真？！”

    军粮断供乃兵家大忌！兵部尚书白韬这时拱手而出，抢先奏道：“陛下，臣有一事不得不奏。上月滁州连发大水，农田受损严重，粮食大幅减产。而我朝向滁州订购之粮，不仅量少，而且价高。如此情形，对于军粮供应无疑是雪上加霜。”

    皇帝停下了来回的脚步：“那运输的事情呢？”

    白韬道：“回禀陛下，此事兵部已经知晓。”

    户部尚书郑仪揶揄道：“知道了可不等于解决呀，购粮之难暂且不论，粮食运不到前线，士兵们还是没饭吃，这不伤了陛下爱民如子之心吗？”

    白韬脸色一沉，又道：“购粮怎能暂且不论？若非户部高价购入滁州那点杯水车薪之粮，以致粮源短缺、拖耗国库，我兵部何至于在运输一环捉襟见肘？”

    听他反唇相讥，郑仪也毫不退让：“白大