天色昏沉，御书房内亮起了烛灯，明晃晃地发亮，照得人心底发慌。

    皇帝端坐御案之前，两侧坐满了六部官员。

    “陛下，您要的雪峰毛尖。”内侍李福瑞趋前奉茶，“今日还喝凉的？”皇帝一改往日常态，吩咐了凉茶。

    皇帝笑看他一眼：“不喝凉的，那朕这嘴，岂不是早被‘热水’烫烂了？”这话听来似有深意，两侧众人各个屏息垂首，只闻杯盏轻响。

    “泰儿，把你这几日在平阳的见闻跟大家讲讲。”

    宇文泰拱手应道：“是，父皇。平阳遭遇洪灾已经两年有余，据巡抚王仁明呈报，灾民二十九万，粮仓内剩余的粮食，截至今日，应该只够八九天了。”

    张意初补充道：“殿下所说二十九万灾民，尚未计入每日饿死、贱卖的人口。”

    皇帝道：“平阳可有谎报之嫌？”

    张意初道：“臣和殿下抵达平阳那晚，亲眼目睹差吏连夜运送尸骸，其中有不少是妇孺孩童。活着的孩子，为给父母换口薄棺，寻条活路，男为奴，女为娼。”

    皇帝手里的佛珠蓦然停下：“泰儿，他所说为真？”

    宇文泰肃然道：“张大人所言无半点假话。”

    皇帝沉声道：“往日平阳发下去的钱粮，都喂狗了不成？”

    郑仪忙躬身道：“陛下息怒！平阳灾民实在太多，就算是一家一家地发，也难免有疏漏。”

    皇帝厉声道：“那朝廷养着平阳那些懒虫，都干什么吃的！”

    郑仪冷汗涔涔：“滁州偏远，地方官吏，总是有些懒散无为之辈，还请吏部加以整治。”

    他身旁坐着的伯喻开口道：“父皇，饿殍遍野，为天下人所不忍，但背后根源，应当不只是当地官员无所作为。更关切的是，平阳本就粮仓不足，如今已有饿死百姓的境况发生，若存粮耗尽，到时官府又该如何应对？”

    皇帝点头道：“喻儿问到了点子上，这也是朕最忧心的事。”

    宇文泰道：“父皇，平阳官府打算从当地商户手里买下粮食，但据臣这几日的观察，平阳的粮商恐怕已无粮可供。”

    “无粮可供？”皇帝手中茶盏重重一顿。

    “是，”宇文泰拿出当晚傅卓言交来的账本，“这是平阳从两年前到现在，府衙与当地商户金钱往来的记录，请父皇细察。”说完，李公公上前接过账本，交给了皇帝。

    皇帝垂眸细阅，眉头微蹙：“泰儿，朕怎么未看出，平阳商户有什么为难之处？这上面写的，商户供粮充裕，平阳粮储并无亏空之虞啊。”

    宇文泰环顾四周，目光落在静坐的易望林身上，微笑道：“父皇当然看不出来，因为这账本，根本是伪造的。”

    皇帝神色骤变：“假的？”

    宇文泰并未直接回答皇帝，却转向身后张意初：“张大人，平阳溃堤的要害图录，都悉数移交给都水监了？”

    张意初出列躬身：“回禀殿下，影卫已潜入溃堤水下，将堤坝塌毁处的裂纹、夯土实情详录成图，尽数交给都水监诸位大人，结果此刻应在送来的路上。”

    宇文泰转向皇帝，朗声道：“父皇，堤坝之祸，究竟如何，既然张大人已取得水下实情，不妨稍等片刻，且听都水监如何定论。”

    话音刚落，殿外脚步声疾。一名都水监官员疾步入内，手捧一份加盖火漆的文书，跪拜呈上：“陛下，平阳堤坝毁因勘验，已有定论。”

    皇帝道：“讲！”

    官员展开文书：“臣等反复核验图录和实地残骸，确认崩塌主因乃是内部用劣质泥土充作基芯。但是，基芯周遭却出现众多规则裂纹，正是锐器凿击、火药微爆所留。看这些裂纹的走向、深度和分布，显然不是洪水冲刷形成，而是人为蓄意破坏，正是这种破坏，大大加速了基土的溃散！”

    “哗——”殿外狂风呼啸，卷起漫天飞雪，猛地灌入大殿，帷幔狂舞，寒意刺骨。

    皇帝闭上了眼睛，一字一顿：“人为破坏？究竟是谁要谋害平阳百姓！”

    张意初适时出列：“陛下！平阳背靠禄青山，百姓以茶米为生，损坏堤坝所能图谋的，除了朝廷赈灾巨款外，没有其他！”

    皇帝目光如冷电，扫向易望林：“易先生，两年前平阳洪祸，你工部作何解释？”

    易望林神色自若，起身拱手：“陛下，都水监所见裂痕，未必就是毁堤之时留下。说不定是筑堤的工匠为了加固新地基，用工具凿开原来的硬土留下的印子。这些痕迹与溃坝没有必然因果，岂能随便认定为蓄意破坏？依老夫看，这不过是技术上的不同说法，何来阴谋之说？都水监的诸位大人，不妨回去再查查以前筑堤的方法，弄清楚这些痕迹的由来，省得徒增纷扰。”

    宇文泰冷笑一声：“易大人好一招金蝉脱壳。既然毁堤为假，那您为何处心积虑，买通平阳上下，甚至不惜派出傅卓言到本王面前上演一出苦情戏？他所言灾情为真，