那些人和那些船、那座島，正在把這個世界變得不一樣。

    小鎮還是那個小鎮。

    但通往外面的路變多了。

    也有了具體的名字。

    他開始好奇那些遠方的東西，好奇海上的鐵臂到底在挖什麼，好奇那些穿不一樣衣裳的人從哪裡來、要到哪裡去。

    他把好奇埋在心裡，沒說出來。

    父親坐在屋簷下的矮凳上，望著遠處海面上的船影，低聲說了一句。

    “海很大，大到誰也佔不完。”

    阿礁順著父親的視線望去。

    暮色中，海面波光粼粼。

    一片無垠的水面延伸向遠方，也延伸向遠方那些正在亮起的光點。

    ……

    變化是從第二年春天開始的。

    起初沒人察覺。

    海水還是那個顏色，海風還是那個味道，漁民們照常出海、照常收網，只是偶爾有人嘀咕一句“今天的魚好像少了點”。

    後來，有人發現撈上來的魚身上長了奇怪的斑點，像腐爛的瘢痕，賣相不好，城裡來的商販皺了皺眉，壓了價。

    再後來，魚越來越少。

    網收上來，只有空蕩蕩的繩索掛著幾片碎鱗和一團團粘糊糊的灰色絮狀物。

    那些絮狀物像爛棉花，又像發黴的飯糰，纏在網眼上，怎麼也扯不乾淨。

    有孩子跑到海邊玩耍，踩進水裡，腳趾縫裡鑽進一種細碎的、灰色的泥沙，洗了半天也洗不乾淨。

    阿礁的腳踝上起了紅疹，起初只是一小片，癢癢的，他撓了撓，沒當回事。

    過了幾天，紅疹蔓延到小腿，又癢又疼，撓破了皮，滲出淡黃色的水。

    母親燒了艾草水給他洗腳，洗了三天，紅疹退了，可沒過幾天又長出來了，比之前還密。

    她拉著他去了鎮上唯一的醫館，老郎中看了半天，捻著鬍鬚，沉默不語，最後開了一副草藥說。

    “先吃著，再觀察觀察。”

    草藥不管用。

    阿礁的腳踝繼續紅，繼續癢，整夜整夜睡不好，在床板上翻來覆去。

    父親也病了，不是腳踝，是胸口。

    他總覺胸口悶，喘不過氣，夜裡咳嗽得厲害，咳出來的痰帶一絲暗紅。

    母親的臉一天比一天沉，家裡的氣氛像潮水退去後露出的礁石，沉默、冷硬、無處可逃。

    鎮上的人越來越多地出現相似的症狀。

    漁民們胳膊上長了膿瘡，孩子們夜裡發燒不退，老人們的關節像生鏽的門軸，動一下就疼得直吸涼氣。

    有人去更遠的地方請了法師。

    法師是個年輕女子，穿著溗{色的法袍，氣質清冷，她站在鎮口，閉目感應了一會兒，眉頭緊鎖，掌心泛起柔和的綠光，拂過幾個病人的額頭。

    光暈滲入他們的身體，病人暫時鬆開了緊皺的眉頭，呼吸也平穩了些。

    但她放下手時，搖了搖頭。

    “治標不治本。”

    “病根不在你們身上，在海水裡。”

    訊息傳回維納斯聯邦，傳到了中州星辰學院。

    一支調查隊乘船抵達這座曾經繁榮、如今恢粚踊疑澎o的海邊小鎮。

    帶隊的是一位灰袍學者，面容清癯，目光沉靜如水，腰間掛著一枚學院徽章。

    他站在碼頭上，望了一眼那片灰綠色的海水，蹲下身，用一隻玻璃瓶舀了半瓶水，舉到陽光下看了看，又聞了聞。

    然後他沿著海岸線走，沿著排汙口走，沿著那些停工前日夜轟鳴的工廠走，不時停下來記錄，在一本厚冊子上寫下幾行字。

    第七天，學者召集了鎮上所有人，站在碼頭前的空地上，聲音不算大，卻字字清晰。

    “鎮上近海的水質出了問題，是因為上游幾家工廠沒有按照規定淨化廢水，就直接往海里排。”

    “那些廢水裡含有重金屬和化學物質，滲進了海水和海灘，汙染了你們祖祖輩輩賴以生存的地方。”

    人群中一片譁然。

    有人攥緊了拳頭，有人低下頭，有人當場罵出了聲。

    阿礁站在父親身邊，仰頭望著那個學者，又低頭看了看自己腳踝上那片仍未消退的紅疹，似乎終於明白了自己為何總也好不了。

    學者舉起手中的那瓶灰綠色的海水，陽光透過瓶壁，能看到裡面懸浮著細小的顆粒和渾濁的絲縷。

    “從今天起。”

    他說。

    “這附近的工廠全部關停，直到整改完成。”

    “海上開採也暫時停止。”

    人群沉默了。

    工廠關停了。

    那些煙囪不再冒煙，那些大型船隻一艘接一艘地駛離碼頭，只剩下空蕩蕩的泊位和海風捲起的灰沙。

    小鎮在一夜